Aleutianas, Islas

1. Cadena de islas volcánicas, compuesta de 14 grandes, 55 pequeñas y numerosas rocas e islotes. Es prolongación parcialmente sumergida de la cordillera de Alaska, separada de la península por el estrecho Isanotski; se extiende en un arco de más de 1600 km al OSO de Alaska y a unos 650 al ONO de la península Kamchatka. Las Aleutianas están situadas a 1450 km del Círculo Ártico, entre los 51 y 55° latitud N y los 163 y 172° longitud E. Existen cinco grupos en la cadena: islas Fox, las más próximas a Alaska; Four Mountains, Andreanof, Rat, e Islas Near, las más occidentales; el cabo Wrangell, en Attu, es el punto más occidental de los Estados Unidos.
   
   Las islas mayores son accidentadas y montañosas, de costas irregulares y muy recortadas, con acantilados que se elevan abruptamente desde el mar. Gran parte de las islas son volcánicas. Hay volcanes en actividad y otros apagados que conservan su característica forma cónica. El monte Shishaldin (2861 m) es el más elevado de las Aleutianas. Se encuentra en la isla Unimak y es un volcán que ha estado en actividad desde su descubrimiento en 1796.
   
   El encuentro de los vientos fríos de Siberia y de las corrientes oceánicas produce en las Aleutianas- vientos de gran velocidad, lluvias, nieblas espesas y nieve. La temperatura media de julio es de 10° y la de enero —1o C.
   
   Estas islas están casi totalmente desprovistas de árboles, pero tienen rica vegetación herbácea. Su fauna comprende al caribú, oso pardo, carcayú, visón, comadreja, rata de pradera, lemming y zorro. En sus aguas abundan focas, leones marinos, nutrias, ballenas, bacalaos y arenques, y en sus ríos truchas y salmones.
   
   La mayor parte de sus habitantes viven en pequeños poblados en las costas de las islas mayores. Los principales recursos de su población son la cría de zorros, ovejas y principalmente la pesca. En Unalaska se explota también algo de oro, cobre y azufre.
   
   Vitus Bering, oficial danés de la marina rusa, descubrió las Aleutianas en 1741 y desembarcó en Kiska el 25 de octubre de ese año. Los relatos de la riqueza animal de estas islas atrajeron a los tramperos rusos, que con sus métodos casi exterminaron la fauna, especialmente la nutria marina. Debido a su posición estratégica, las Aleutianas adquirieron importancia a comienzos de este siglo.
   
   Durante la II Guerra Mundial, en junio de 1942, los japoneses atacaron desde el aire Dutch Harbor y Fort Mears en Unalaska, y el 7 de ese mes ocuparon Kiska y Attu y más tarde Agattu. En mayo de 1943 las tropas de los Estados Unidos desembarcaron en Attu y tras tres semanas de dura lucha reconquistaron la isla. Este movimiento cogió de flanco a los japoneses de Kiska, que se retiraron al amparo de la niebla. En Unalaska, Adak, Amchitka, Kiska, Shemya y Attu se construyeron establecimientos navales y militares, y desde Attu partieron bombarderos pesados que atacaron las islas japonesas Kuriles.
   
   
   
   Las Islas Aleutianas se ubican en el rectángulo rojo. CC
   
   
   
   
   Refugio Nacional Marítimo de Vida Silvestre de Alaska, Unidad de las Islas Aleutianas. CC

Geografía y geología

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