Significado de «asteroide»

1. m. Planeta pequeño cuya órbita se halla comprendida entre las de Marte y Júpiter.
   
   Un asteroide es un pequeño Planeta, planetoide o planetilla que gira alrededor del Sol. Los cuatro más brillantes fueron descubiertos entre 1801 y 1807.
   
   Hacia 1891 se habían catalogado unos 300 más por observación directa con el telescopio. La detección de los asteroides se aceleró con el empleo de un método fotográfico introducido por Wolf en 1892.
   
   El método preconiza una exposición de varias horas siguiendo con el telescopio el movimiento de las estrellas.
   
   Las imágenes de éstas aparecen en la fotografía como puntos, mientras que la de un asteroide, mucho más cercano y veloz, se presenta en forma de raya.
   
   Las órbitas de los asteroides se cruzan unas con otras y suelen estar bastante inclinadas con respecto al plano de la órbita terrestre. También aparecen mucho más alargadas (excéntricas) que las órbitas de los planetas principales, que son casi circulares.
   
   La mayor parte de las conocidas se encuentran entre las órbitas de Marte y Júpiter. El predominio de la gran masa de Júpiter se traduce en la aparición de grandes boquetes en los trayectos de órbita relativos a los periodos de revolución coincidentes con el de Júpiter y en la localización del Perihelio de la mayor parte de los asteroides dentro de 90° en torno al perihelio de Júpiter.
   
   Se han descubierto asteroides que se aproximan mucho más al Sol que la órbita de Marte. En 1949 se localizó uno que pasó por el interior de la órbita de Mercurio y llegó a sólo unos 13000000 km de la Tierra.
   
   Reciben el nombre de «troyanos» los asteroides cuyos periodos y distancias medias al Sol son aproximadamente los mismos que los de Júpiter.
   
   Ellos corroboran un caso especial del problema de los tres cuerpos para el que Lagrange había encontrado solución mucho antes de que fueran descubiertos, a saber: el movimiento es estable y no se halla sujeto a serias perturbaciones si los tres cuerpos que se mueven bajo la influencia de la gravitación están situados en los vértices de un triángulo equilátero.
   
   Los «troyanos» forman dos grupos, cuyos miembros oscilan en torno a dos puntos de la órbita de Júpiter. Uno de estos puntos está delante de Júpiter y el otro detrás, de modo que cada punto forma un triángulo equilátero con Júpiter y el Sol.
   
   A una distancia del Sol que se aproxima a la distancia media de todos los asteroides, la ley empírica de Titus Bode predice un planeta. Su ausencia sugiere a algunos astrónomos que los asteroides tuvieron su origen en la desintegración del planeta en cuestión.
   
   Por la medición de la Paralaje del asteroide Eros, que a veces se acerca a 21500000 km de la Tierra, se determina con gran precisión la distancia entre la Tierra y el Sol. Hoy los satélites artificiales y las naves del espacio ofrecen mejores bases para esta medida. También se ha empleado para ello el radar con éxito.
   
   Aun los mayores asteroides son demasiado pequeños para poseer atmósfera. Los mayores tienen diámetros que oscilan entre 1,5 km y casi 800 km (Ceres).
   
   La masa de todos los asteroides reunidos es probablemente menor que la de la Luna.
   
   Estudios efectuados sobre sus cambios de luminosidad muestran que algunos de los mayores asteroides están dotados de superficies rugosas y formas irregulares y sujetos a una rápida rotación.
   
   
   
   Asteroide Bennu. CC
   
   
   
   Origen etimológico de asteroide: proviene de la palabra latina aster (estrella) con el sufijo oide.

1. adj. De figura de estrella.
2. m. Cada uno de los pequeños planetas cuyas órbitas se encuentran generalmente entre las de Marte y Júpiter.

• « La nave espacial surcaba el espacio a velocidades vertiginosas, sorteando asteroides y cometas mientras los tripulantes luchaban por mantener la cordura en medio de la oscuridad infinita. »
(de asteroide | plural)

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• « El asteroide era potencialmente aniquilador para el planeta. »

• « La colisión del asteroide con la Tierra causó gran devastación. »

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