Australia: religión, idioma y enseñanza

1. El Estado no tiene religión oficial, pero en el censo de 2011, el 61.1 % de los australianos se identificaban como cristianos: un 25.3 % de australianos era católico romano, un 17.1 % era anglicano y un 18.7 % de otras religiones protestantes u ortodoxas.
   
   Cada estado de la Commonwealth supervisa la enseñanza, que en los primeros grados es gratuita y obligatoria. Después de completar los grados inferiores, los alumnos pueden acudir a las escuelas secundarias, gratuitas o de pago según el Estado, o acudir a cualquiera de las múltiples escuelas privadas de grado intermedio. Existen universidades en todas las capitales de estado, en Canberra y en Armidale (Nueva Gales del Sur).
   
   Gobierno. Una ley del Parlamento Británico, la de la Mancomunidad Australiana (1900), sirve de constitución a Australia y esta ley puede ser enmendada. Australia o la Commonwealth australiana es una Federación de seis estados, un territorio y un distrito federal. El sistema federal de Gobierno tiene características semejantes al modelo norteamericano: división de poderes entre los estados y la Mancomunidad; la existencia de un territorio o distrito federal, llamado Territorio de la Capital de Australia, localizado en Canberra; un Parlamento compuesto por un Senado de 60 miembros (10 por cada estado), elegidos directamente por seis años y con renovación de la mitad cada tres; una Cámara de Representantes, de 123 miembros, elegidos cada tres años por sufragio universal directo; y un Tribunal Supremo federal. Sin embargo, el poder ejecutivo es del tipo británico y se compone de un gobernador general, representante de la Corona británica, y un Gobierno parlamentario responsable, encabezado por un primer ministro, que es el que ejerce el poder efectivo. Australia forma parte de la Comunidad de Naciones Británicas.
   
   El Parlamento federal controla la defensa, hacienda, banca, comercio, seguros, naturalización, comunicaciones, censos, matrimonios, inmigración, monedas, pesos y medidas, y la conciliación en las disputas laborales que se extiendan fuera de los límites de un estado determinado. Otros asuntos quedan reservados a los estados, a semejanza con el sistema seguido en Estados Unidos. Cada estado tiene un gobernador, que representa a la Corona británica, pero el poder real reside en el primer ministro y un Gobierno, responsables ante el Parlamento electivo. Los parlamentos estatales se componen de una cámara alta y otra baja, salvo en Queensland, donde se suprimió la primera en 1922.
   
   Al frente del poder judicial existe el Tribunal Supremo Federal o Corte Suprema, compuesta por un presidente y seis magistrados; este Tribunal juzga en primera instancia y en apelación.
   
   La capital es Canberra, situada en su territorio especial. Esta zona formó anteriormente parte de Nueva Gales del Sur y está situada a unos 256 km al SO de Sydney. La ciudad ha sido construida como ciudad-jardín según planos del arquitecto norteamericano Walter B. Griffin, que ganó el concurso internacional celebrado con ese fin en 1911. Su construcción se demoró a consecuencia de la I Guerra Mundial, pero en 1927 el Parlamento y los departamentos gubernamentales fueron instalados en Canberra.
   
   Además de los seis estados hay un Territorio septentrional o del Norte, gobernado por un administrador que reside en Darwin. Desde 1948 el administrador está asistido por un consejo legislativo.
   
   
   
   
   Legislación social, Asuntos Exteriores y Ejército. Australia marcha, desde fines del siglo xix, a la cabeza en cuestiones de legislación social. Sus seguros sociales comprenden: pensiones de vejez, invalidez, para ciegos, maternidad, subsidios para niños, pensiones para viudas, seguro de entierro para inválidos y pensionistas de vejez, seguros de enfermedad, subsidios a tuberculosos, pensiones de paro, etc. Están nacionalizados los ferrocarriles, transportes municipales, comunicaciones, gas y electricidad, y desde el año 1945 el Gobierno comenzó a participar en la explotación de las líneas aéreas.
   
   Tribunales de arbitraje establecen, de acuerdo con el costo de la vida, el salario-base, con arreglo al nivel máximo que pueda soportar la industria.
   
   Después de la II Guerra Mundial ha estrechado sus relaciones con los Estados Unidos, en especial en todo lo referente a la política en el Pacífico. Como consecuencia de la amenaza japonesa en esa guerra, Australia comprendió la necesidad de una mayor cooperación con las potencias del Pacífico y especialmente con Estados Unidos y Nueva Zelanda. En 1946 Australia celebró conferencias con Gran Bretaña y otros países de la Comunidad Británica para coordinar sus políticas defensivas. El pacto Anzus entre Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos fue ratificado en 1952 y tenía por objeto la defensa de la zona del Pacífico.
   
   En el Ejército deben servir todos los jóvenes de 18 años, con un periodo de adiestramiento que comprende 14 semanas y 3 años de servicio adicional en las fuerzas militares cívicas.
   
   Australia ha sido campo de pruebas para varias nuevas armas inventadas por los británicos; así, la primera bomba atómica británica hizo explosión en 1952 en las islas de Monte Bello; en Woomera (Australia meridional) existe una importante estación experimental de cohetes.
   
   Australia tomó parte importante en la I Guerra Mundial, con más de 300000 soldados, que actuaron en el Pacífico, Egipto, Gallípoli, Próximo Oriente y el frente occidental; sufrieron cerca de 60000 bajas. En la II Guerra Mundial las fuerzas armadas australianas sumaron un total de 727152 unidades (hombres y mujeres). El Ejército y sobre todo la Marina y las Fuerzas Aéreas se reforzaron poderosamente. Las bajas australianas totales fueron: 31 123 muertos, 2475 desaparecidos, 22416 prisioneros y 39909 heridos.
   
   
   Vida económica
   
   En el pasado, Australia estuvo considerada como país eminentemente agropecuario, que empleaba sus grandes espacios abiertos para producir lana, trigo, carne y productos lácteos. El descubrimiento del oro en 1850, y más tarde de otros minerales preciosos y útiles, la convirtió también en país minero de primera línea y hoy sus yacimientos de plomo, cinc, oro, cobre, plata y carbón son de gran importancia. Las dos Guerras Mundiales han producido algún cambio en la economía australiana al promover una industrialización creciente, que emplea ya alrededor de un 30 % del censo laboral y obtiene productos que representan la mitad en valor de la renta australiana. Sin embargo, como para un desarrollo industrial muy amplio tropieza con el inconveniente serio de una escasa y cara mano de obra y de un mercado de consumo reducido por esa misma falta de población, Australia sigue encontrando en su ganadería y en algunos de sus productos agrícolas y mineros las bases substanciales de su economía y de su comercio exterior.
   
   Para más información ver: australia.

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