Significado de «azar, juegos de»

1. Dícese de los basados en un acontecimiento incierto, en cuya realización no interviene la voluntad o destreza de los participantes. La apuesta es la manifestación más corriente de este tipo de juegos, que en algunos países ha llegado a constituir una verdadera industria parasitaria que se adueña de la mayor parte del dinero de los participantes explotando la ambición humana de percibir cantidades superiores a las arriesgadas. Hasta tal punto se halla comercializado en algunas partes que en Estados Unidos, por ejemplo, las loterías, dados, ruletas, máquinas tragaperras y juegos de azar de todo género proporcionan recaudaciones anuales cifradas en miles de millones de dólares. Además existen las apuestas ilegales para carreras de caballos, quinielas, etc.
   
   
   La apuesta es un contrato consensual, bilateral, oneroso y aleatorio, por el que uno de los participantes se compromete a entregar, o tiene derecho a percibir de la otra parte, una cantidad estipulada según se realice o no un acontecimiento futuro. En el juego puro y simple la inteligencia o destreza de las partes influye en el resultado; en los juegos de azar y en la apuesta, no. Es difícil distinguir entre el juego y las actividades que basan la esperanza de obtener beneficios en un cálculo racional. Las operaciones de Bolsa «al descubierto» y la especulación sobre alzas o bajas en los precios de artículos, sin intención de venderlos o adquirirlos realmente, tienen más de juego que deoperación comercial.
   
   La legislación de la mayoría de los países, enfrentada con el problema de autorizar o prohibir el juego y las apuestas, ha adoptado una postura intermedia clasificando los juegos en permitidos y prohibidos. Sin embargo, el juego ilegal ha prosperado, gracias a la escasa energía de las disposiciones legales o a la complacencia de autoridades débiles, hasta llegar a crear gravísimos problemas oficiales. Sirva de ejemplo el lamentable caso de los Estados Unidos: al abolirse la prohibición, la delincuencia buscó nuevas fuentes de ingresos en el juego, que pasó a ser la principal fuente de ingresos de los «sindicatos del crimen», como reveló la investigación realizada por el comité Kefauver, que estimaba los beneficios ilegales obtenidos del juego y las apuestas en la increíble suma de 3000000000 a 5000000000 de dólares. El comité calificó al sindicato de apuestas telegráficas, Continental Press, de «enemigo público n.° 1» y solicitó del Congreso que, a pesar de que tal «agencia» estaba legalmente constituida, se tomaran medidas encaminadas a proscribir la transmisión de informes sobre apuestas.
   
   
   Carreras de caballos. Las apuestas sobre carreras de caballos tuvieron su origen en Gran Bretaña; hasta 1926 se formulaban por medio de corredores profesionales, pero en dicha fecha se introdujo el sistema de parimutuel (apuestas mutuas) y se declaró ilegal el profesionalismo. También están autorizadas estas apuestas en España, Australia, Bélgica, Italia, Canadá y México. En Estados Unidos, Moe Annenberg creó un servicio informativo que cubría 220 ciudades en 39 estados y mantenía 15000 corredores profesionales.
   
   
   Lotería. Desde que fue creada por los mercaderes holandeses e italianos para dar salida a las mercancías de difícil venta, la lotería ha constituido un lucrativo negocio para los jugadores profesionales.
   
   En España, la lotería no ha ofrecido problemas de ilegalidad, pues en 1763, reinando Carlos III, se introdujo con carácter oficial y en la actualidad, realizada bajo control estatal, constituye una cuantiosa fuente de ingresos y una importante dependencia de Hacienda Pública. De España pasó a Sudamérica y en México recibió, pocos años más tarde, su actual forma de billetes. Otros países que permiten o administran el juego de lotería con diversas modalidades son: Argentina, Italia, Francia, Alemania y Holanda.
   
   
   Existe otra modalidad de lotería gubernamental, que en la práctica se asemeja a una emisión de Deuda Pública con lotes: el Gobierno emite bonos u obligaciones y se compromete a pagar a determinado número de ellos, elegidos mediante sorteo, una cantidad superior al valor de la compra. Los que no resultan ganadores se amortizan en los plazos correspondientes por su importe nominal.
   
   
   Especulación en Bolsa. Las «jugadas de Bolsa» han contribuido en numerosas ocasiones a la inestabilidad de los sistemas financieros: en algunos casos han originado crisis económicas de tanta gravedad como la que sufrieron los Estados Unidos en 1929. La especulación con valores ha creado o hecho desaparecer verdaderas fortunas en cuestión de días. Para evitar los males inherentes a dichas jugadas, la legislación de casi todos los países ha prohibido algunos contratos que tenían más de apuesta que de operación bursátil.
   
   
   Otras clases de juego. En Inglaterra y Estados Unidos, el juego estuvo en un principio autorizado, siempre que se realizara en privado —en un club, por ejemplo—, pero se consideraba ilegal si se efectuaba en lugares abiertos al público. Hoy en día, Nevada es el único Estado de la Unión que tiene casas de juego autorizadas y sólo Montana exime a las asociaciones privadas de las leyes que prohiben el juego. También en España, Inglaterra y Alemania son ilegales las mesas de juego. Francia, México y Cuba autorizan la existencia de cierto número de casinos bajo permiso especial, mientras que el Principado de Monaco obtiene la mayor parte de sus ingresos de los famosos casinos de Montecarlo.
   
   Aunque las loterías y ciertos juegos están prohibidos en Estados Unidos desde hace tiempo, han sido floreciente negocio de bandas bien organizadas que operan principalmente en las grandes ciudades como Chicago, Nueva York, Detroit y Nueva Orleans, a veces con el beneplácito de políticos y policías venales. Se hacen apuestas sobre las combinaciones numéricas que publican los informes financieros cotidianos, como los editados por la Bolsa o los bancos federales. Las apuestas profesionales sobre acontecimientos deportivos, tales como pelota base, fútbol o boxeo, son también frecuentes y han sido causa de sobornos entre los atletas aficionados.
   
   
   Las comunidades de reciente fundación son las más expuestas al influjo del juego. Las ciudades ribereñas del Misisipí, los barcos fluviales y las ciudades que iban apareciendo en las tierras norteamericanas recién colonizadas ofrecieron seguro abrigo a los tahúres. Nueva Orleans, capital del juego norteamericano durante muchos años, fue el camino por donde se introdujeron en Estados Unidos la mayoría de los juegos de mesa.
   
   El juego florece también en lugares donde existe inteligencia entre los tahúres y la administración local. En algunas ciudades se ha descubierto que los funcionarios públicos participaban en los beneficios obtenidos en el juego. Gracias al apoyo del corrompido Tammany Hall, Nueva York alcanzó (1850) el dudoso honor de convertirse en el centro del juego estadounidense. Los numerosos intentos realizados en diversos países para legalizar el juego, o por lo menos ciertos aspectos del mismo, han fracasado en su totalidad, pues es fácil demostrar que las leyes que autorizan el juego no hacen sino fomentar los males que de él emanan. Véanse Carreras de caballos; Especulación; Fantan; Montecarlo; Faraón; Poker; Ruleta, Juego de la; Veintiuna, Juego de las; Dados; Apuestas mutuas.

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