Breve biografía de Burke, Edmund (político, filósofo, orador y escritor inglés)

1. (1729-97). Político, filósofo, orador y escritor inglés, nacido en Dublín. Educado en la religión anglicana, cursó estudios en una escuela cuáquera y en el Trinity College de su ciudad natal, y pronto adquirió la actitud de tolerancia religiosa que posteriormente le impulsaría a defender múltiples credos. Estudió leyes en Londres y pronto destacó con obras como Vindication of Natural Society y Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful (1756).
   
   En 1759 inició su carrera política en la rama reformista del Partido Liberal y en 1765 formó parte de la Cámara de los Comunes. La elocuencia de sus discursos parlamentarios y sus escritos políticos le hicieron destacar entre todos los políticos ingleses de su tiempo a pesar de que sólo ocupó el escaño parlamentario por dos breves periodos. Cuatro sucesos jalonan su carrera: su campaña contra la política de Jorge III, durante la cual escribió Thoughts on the Cause of the Present Discontents (1770); la controversia sobre las colonias americanas que dio lugar al más famoso de sus discursos, On Conciliation with the Colonies (1775); los debates sobre la cuestión de la India y el juicio de Warren Hastings; su reacción contra la Revolución Francesa. Sus duros ataques contra los revolucionarios fundamentan el pensamiento conservador de aquella época. Logró que conservadores y liberales unieran sus fuerzas para enfrentarse al jacobinismo europeo.
   
   Profundamente afligido por los éxitos revolucionarios en Europa y por la muerte de su propio hijo, Burke falleció en la creencia de que su labor había sido estéril, pero la proyección de su pensamiento sobre los países anglosajones se pone de relieve en la influencia que ha ejercido sobre figuras tan relevantes como Can-ning, Gladstone, Calhoun, Webster y Woodrow Wilson.
   
   Los principios conservadores que formulara constituyen su gran contribución al pensamiento occidental. Burke, firmemente piadoso en una edad escéptica, defendió la teología y moral cristianas; sostuvo que no se habían perdido la generosidad ni la dignidad de pensamiento y trató de explicar a su generación que la inexistencia de un orden justo y natural desemboca en la tiranía y la violencia. Para Burke existe un orden divino y sobrenatural del que forma parte el orden temporal de los valores espirituales e intelectuales. La sociedad en sí es un contrato, pero no un mero acuerdo, sino una asociación inmortal de todos los seres que existieron, existen y existirán. La más segura garantía de la libertad del hombre es la tradición; aunque la perfección sea inasequible, la sociedad puede tender a ella si sabe guardar el equilibrio entre el legado de nuestros antepasados y un prudente espíritu innovador, imprescindible para toda organización humana.

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