Significado de «carácter adquirido»

1. m. Cada uno de los rasgos anatómicos o funcionales no heredados sino adquiridos durante la vida de los seres vivos.
   
   

   Introducción

   
   
   Una característica adquirida es un cambio no hereditario en una función o estructura de un material biológico vivo causado después del nacimiento por una enfermedad, lesión, accidente, modificación deliberada, variación, uso repetido, desuso o mal uso, u otras influencias ambientales. Los rasgos adquiridos, que son sinónimo de características adquiridas, no se transmiten a la descendencia a través de la reproducción.
   
   Los cambios que constituyen características adquiridas pueden tener muchas manifestaciones y grados de visibilidad, pero todos tienen una cosa en común: cambian una faceta de la función o la estructura de un organismo vivo después de que el organismo haya salido del útero.
   
   Con respecto a los organismos superiores, no hay pruebas de que esos cambios sean transmisibles genéticamente -teoría llamada lamarckismo- pero, entre los protozoos y las bacterias, ciertos cambios inducidos son hereditarios.
   
   Una perra adulta de tres patas que fue atropellada por un coche cuando era una cachorra, dará a luz cachorros sin cojeras, piernas malformadas o anormales.
   
   La herencia de los caracteres adquiridos fue propuesta históricamente por teóricos de renombre como Hipócrates, Aristóteles y el naturalista francés Jean-Baptiste Lamarck. Por el contrario, esta hipótesis fue rechazada por otros teóricos de renombre como Charles Darwin.
   
   Hoy en día, aunque el Lamarckismo está generalmente desacreditado, todavía hay un debate sobre si algunas características adquiridas en los organismos son realmente heredables.
   
   

   Ejemplos de caracteres adquiridos

   
   
   Los bonsáis son plantas normales que han sido cultivadas para mantenerse pequeñas a través de técnicas de cultivo.
   
   Las características adquiridas pueden ser menores y temporales como moretones, ampollas, afeitado del vello corporal y desarrollo muscular del cuerpo.
   
   Las permanentes pero discretas o invisibles son, por ejemplo, la cirugía ocular correctiva y el trasplante o la extracción de órganos.
   
   Los rasgos semipermanentes pero discretos o invisibles son las vacunas y la depilación láser.
   
   Cicatrices y amputaciones son semipermanentes y muy visibles.
   
   La aplicación de maquillaje y esmalte de uñas, el teñido del pelo o la aplicación de henna en la piel y el blanqueamiento dental no son ejemplos de rasgos adquiridos. Cambian la apariencia de una faceta de un organismo, pero no cambian la estructura o la funcionalidad.
   
   
   
   La pérdida de miembros en un perro es un ejemplo de carácter adquirido.
   
   
   

   ¿Lamarckismo versus darwinismo?

   
   
   El biólogo francés Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829), que incorporó la acción de la herencia blanda en sus teorías evolutivas como complemento de su concepto de ortogénesis, un impulso hacia la complejidad. La teoría se cita en los libros de texto para contrastar con el darwinismo. Esto da una falsa imagen de la historia de la biología, ya que Lamarck no originó la idea de la herencia blanda, que se conocía desde la época clásica, y no era el foco principal de la teoría de la evolución de Lamarck. Además, en "El origen de las especies" (1859), Charles Darwin apoyó la idea de la "herencia de uso y desuso", aunque rechazó otros aspectos de la teoría de Lamarck. El propio concepto de Darwin de pangénesis implicaba una herencia blanda.
   
   Muchos investigadores a partir del decenio de 1860 intentaron encontrar pruebas de la herencia lamarckiana, pero todas ellas se han explicado, ya sea por otros mecanismos como la contaminación genética o por el fraude. Por otra parte, se considera que el experimento de August Weismann no ha logrado refutar el Lamarckismo, ya que no abordó el uso y el desuso. Más tarde, la genética mendeliana suplantó la noción de herencia de los rasgos adquiridos, lo que condujo finalmente al desarrollo de la síntesis moderna y al abandono general del Lamarckismo en la biología. A pesar de esto, el interés en el Lamarckismo ha continuado.
   
   Los estudios en los campos de la epigenética, la genética y la hipermutación somática han puesto de relieve la posible herencia de los rasgos adquiridos por la generación anterior. La caracterización de estos hallazgos como Lamarckismo ha sido discutida. La herencia del hologenoma, que consiste en los genomas de todos los microbios simbióticos de un organismo, así como su propio genoma, es también algo lamarckiana en efecto, aunque totalmente darwiniana en sus mecanismos.

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