Catay (nombre dado por Marco Polo al Imperio Chino)

1. Nombre dado por Marco Polo al Imperio Chino. La palabra deriva de Khitan (Kitan o Khítai), con la que eran designadas varias tribus que conquistaron el norte de China y gobernaron desde el siglo X a principios del XII.
   
   Catay, término histórico y geográfico de gran relevancia, ha sido un puente entre culturas y épocas, marcando la percepción occidental del lejano oriente durante siglos.
   
   Este nombre, introducido en el imaginario europeo principalmente a través de los relatos de viaje de Marco Polo en el siglo XIII, evoca imágenes de un reino vasto y misterioso, lleno de riquezas y maravillas. La denominación "Catay" se convirtió en sinónimo de lo exótico y lo inexplorado, alimentando la curiosidad y el deseo de aventura en Europa.
   
   La influencia de los Khitan sobre la región que Marco Polo denominó Catay fue significativa tanto cultural como políticamente. Establecieron la dinastía Liao (907-1125), bajo la cual se promovió un ambiente de tolerancia religiosa y se fomentaron las artes y la literatura. Aunque su dominio fue eventualmente suplantado por otras dinastías, el legado Khitan perduró, dejando una huella indeleble en la historia y cultura chinas.
   
   El uso del término Catay disminuyó gradualmente en la literatura y cartografía occidentales a medida que aumentaba el conocimiento geográfico sobre Asia. Sin embargo, durante la era de los grandes descubrimientos, el anhelo por encontrar rutas hacia Catay impulsó a exploradores como Cristóbal Colón a emprender viajes que cambiarían el curso de la historia. Aunque Colón nunca llegó a Catay, su búsqueda subraya la importancia del mito de Catay en la exploración del mundo.
   
   Catay es mencionado en la literatura como el nombre antiguo utilizado para referirse al norte de China.
   
   Marco Polo lo describe en su Libro de las maravillas, mientras que Tennyson lo menciona en su poema Locksley Hall como un lugar lejano y exótico.
   
   Gore Vidal también hace referencia a Cathay en su novela Creación, utilizando este nombre para referirse a los estados entre los ríos Yang-Tsé y Amarillo.
   
   En la novela El nombre de la rosa, Cathay es mencionado como el lugar de origen de la pólvora.
   
   En la actualidad, aunque el nombre Catay ha caído en desuso, su espíritu perdura en el fascinante entrelazado de historias y culturas que caracteriza al moderno estado chino.
   
   
   
   Antiguo mapa de China (en italiano): El Reino de China, actualmente llamado Catay y Mangin, dividido en sus principales provincias en un mapa muy preciso. CC

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