Causas del cáncer

1. No parece existir una causa específica de cáncer. Aparentemente son necesarios dos factores para la aparición de la enfermedad: una susceptibilidad genética o hereditaria y un agente incitante o causal. No existe, en conjunto, ningún factor hereditario aislado que lo provoque. Los distintos tipos obedecen probablemente a factores genéticos separados. Por tanto, una susceptibilidad hereditaria a un tipo de cáncer no presupone una susceptibilidad a cualquier otro tipo. En el hombre, estas influencias hereditarias se manifiestan con carácter restringido: se ha comprobado que el cáncer de mama se presenta con triple frecuencia entre las hijas de cancerosas de mama que entre las corrientes. Del mismo modo, la propensión al cáncer gástrico es mucho mayor entre los parientes del que lo padece que entre el resto de las personas. No se ha podido probar la susceptibilidad hereditaria en otros tipos de cáncer.
   
   El origen del tumor rara vez puede atribuirse a un sencillo golpe o lesión. A la vista de las innumerables lesiones, contusiones, laceraciones y fracturas no seguidas de cáncer resulta ilógico suponer que una simple lesión pueda contribuir de modo importante a la formación del tumor. Las irritaciones crónicas provocadas por una dentadura mal colocada, el roce de una pipa caliente en el labio o el afeitado diario de un lunar se han considerado, no obstante, posibles agentes causales. Los resultados de numerosas investigaciones demostraron que la exposición a un sol violento durante prolongadas sesiones puede aumentar la incidencia del cáncer de piel, lo mismo, que la exposición al alquitrán de hulla, al hollín, los arsénicos y varios productos del petróleo. Entre los radiólogos no es infrecuente la radiodermitis de las manos que degenera en cáncer. Los obreros de la industria de la tintorería se hallan según esas investigaciones especialmente propensos al cáncer de vejiga, mientras que los mineros expuestos a la acción de los cromatos se vuelven más susceptibles al cáncer de las vías respiratorias. Parece existir cierta relación entre el consumo excesivo de cigarrillos y el cáncer de pulmón, aunque ello no quiere decir que el fumar origine el cáncer. Otros factores, como el aire viciado, pueden intervenir asimismo en el cáncer de pulmón.
   
   Casi todos estos cánceres, de carácter ambiental y profesional, pasan por periodos latentes relativamente largos. Las influencias que los originan deben actuar según parece durante largo tiempo antes de inducirlos. Según algunos investigadores sería posible evitar muchos cánceres de este tipo con el empleo de defensas apropiadas, ropa protectora y la abstención de los hábitos generadores del mal. Se ha pensado asimismo en la posibilidad de que las dietas carentes de ciertas vitaminas y aminoácidos predispongan a la enfermedad, al igual que los cambios en el equilibrio hormonal, como ocurre en la menopausia. En ciertos cánceres de aves y conejos se demostró la existencia de un virus. En la descendencia de ratones de laboratorio se asoció un virus hallado en la leche de la madre con el desarrollo del cáncer de mama.
   
   Para más información ver: cáncer (patología).

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