Significado de «cerio»

m. Mineral. Metal de color pardo rojizo. Se oxida en el agua hirviendo. Empléase en medicina.

Elemento metálico descrito en 1803 por Martin Klaproth e independientemente por Jóns Berzelius y Wilhelm Hisinger, quienes tomaron su nombre del planetoide Ceres (v. Klaproth, Martin; Berzelius, Jóns; Ceres). Su símbolo es Ce y su número atómico 58 (v. Sistema periódico). Tiene de peso atómico 140,13 y presenta valencias de +3 y +4 en sus compuestos (v. Peso atómico y molecular; Valencia). Los compuestos cerosos (valencia tres) son, por lo general, incoloros, mientras que los céricos (valencia cuatro) son entre amarillos y rojo-anaranjados. Es el más abundante de los elementos llamados tierras raras y forma parte de las arenas monacíticas. Véase Tierras raras; Monacita.

El cerio metálico recuerda en su apariencia al acero. Es maleable, dúctil y buen conductor del calor y la electricidad; funde a 640 °C y hierve a 1400 °C. Es activo químicamente y por esto se oxida al aire húmedo y arde rápidamente al aire, a temperaturas de 150 a 180 °C. Se alea fácilmente con otros metales, incluidos el hierro y los otros elementos de las tierras raras. Su aleación más importante es el ferrocerio o «metal mixto» con un 50 % de cerio; son importantes también sus aleaciones con el aluminio. Sus aleaciones se emplean principalmente en la fabricación de piedras de encendedores. Empléanse además en metalurgia como agentes de purificación y refino; el ferrocerio es un buen desoxidante del acero. Un compuesto importante es el óxido cérico, CeC2, que junto con los elementos del didimio se usa para decolorar el vidrio y con el titanio para colorearlo de amarillo. También se consume para pulir vidrios ópticos y metales y como catalizador. El fluoruro de cerio, CeF3.4H2O, se usa en los arcos voltaicos y el nitrato, Ce(NO3)3.6H2O, en la fabricación de manguitos para mecheros de gas. Véase Didimio; Titanio.