Chihuahua, estado (México)

1. Estado de México, con una extensión de 245612 km2. Limita por el N y NE con Estados Unidos, con los que sirve de frontera el río Bravo; al E con Coahuila; al SE y S con Durango; al SO con Sinaloa y al O con Sonora. Se extiende sobre 670 km de N a S y 554 de E a O. Dos zonas topográficas se reparten el estado: las Llanuras Boreales, que ocupan la mayor parte de su suelo, especialmente en el E, y las fragosas estribaciones de Sierra Madre del Oeste, que aíslan a Chihuahua del Pacífico. Las Llanuras se inician al SE en el Bolsón de Mapimí, vasta depresión desértica y horizontal, cubierta en parte por lagunas endorreicas, como la de las Palomas, que se prolonga en Coahuila. Hacia el N se encuentra el Llano de los Gigantes, accidentado por pequeñas colinas, y tras el pasillo formado por el río Conchos y las sierras Grande y Tasajera, que lo aíslan del río Bravo, se hallan los Llanos de Casas Grandes o Cuencas de Chihuahua, región desértica con algunas lagunas perennes, como las de Santa María, Guzmán y Patos, que recogen las aguas de los ríos Casas Grandes, Santa María y Carmen, nacidos en Sierra Madre Occidental.
   
   La Sierra Madre recorre el estado por su zona occidental con dirección N-S y presenta su máxima anchura hacia el paralelo 27° (250 km). Está formada por una sucesión de pliegues, paralelos entre sí, separados por valles longitudinales bien trazados y valles transversales cortos y profundos, como los de Aros, San Carlos y Urique, recorridos por diversos ríos que se benefician de un clima templado y bastante húmedo. Los ríos más importantes, Yaqui y Mayo, tributarios ambos del Golfo de California, han penetrado por captura en la vertiente oriental de Sierra Madre y por tanto en Chihuahua. Hacia los Llanos el único río importante es el Conchos, que por su caudal puede salvar los desiertos y alcanzar el curso del río Bravo. Presenta la Sierra Madre una característica disimetría y desciende en su avance hacia el N, lo mismo que el resto del estado. Al S se encuentran las máximas alturas (Guanaceví, 3150 m), mientras a orillas del río Bravo la altitud no supera los 700 m. La vegetación se caracteriza por un predominio de encinas, pinos y enebros, en una gradación altimétrica que culmina en la pradera de gramíneas y la formación abierta de la garriga o monte bajo.
   
   La población de la zona montañosa es superior a la de los Llanos, pero las máximas densidades se presentan en la zona de contacto entre ambas regiones topográficas. Aquí y en las orillas de los ríos Bravo y Conchos es donde se encuentran las principales ciudades: Chihuahua, Camargo, Parral y Jiménez en la primera zona y Ciudad Juárez a orillas del Bravo. El estado estuvo habitado antes de la colonización española por tribus muy diversas desligadas del grupo nahua, como los apaches, conchos, tarahumaras y pueblos, de los que existen ruinas importantes en Casas Grandes.
   
   Aunque estado esencialmente minero, las riquezas agropecuarias no carecen de interés. En los Llanos, por su sequedad característica, predomina la ganadería vacuna a base de grandes haciendas, pero en las zonas regadas del Concho y del Bravo con sus afluentes, la construcción de presas (Francisco I Madero y La Boquilla en el primero y Valle de Juárez en el segundo) ha facilitado el desarrollo de una agricultura intensiva, basada en cultivos de algodón (por la fibra y por la semilla), alfalfa y aráquidos. En las zonas de secano dominan el maíz en las partes bajas y el trigo y la cebada en las regiones montañosas, de clima templado o frío.
   
   La minería se inició en 1565 con el descubrimiento del distrito de Santa Bárbara, muy ligado a Durango; ocupan lugar preferente las explotaciones de oro, plomo, cinc y cadmio, minerales en cuya producción es Chihuahua el más importante estado mexicano. Por la producción de plata y cobre ocupa el segundo lugar; son todavía importantes el hierro y el mercurio. Los distritos mineros se acumulan en la mitad meridional de la Sierra Madre. El de Parral —Santa Bárbara— San José; del Oro es afamado por sus minas de plomo, plata y oro; el de Batopilas-Urique-Lluvia de Oro destaca por sus yacimientos de oro y plata y el de Chihuahua-Santa Eulalia, descubierto en 1704, cuenta con uno de los depósitos de plomo argentífero más ricos del mundo, explotado hoy por la «American Smelting and Refining Co.». Menos importancia tienen las minas de Jiménez, Guadalupe y Piñal. La industria es, ante todo, una consecuencia de esta extracción minera, con refinerías de plomo y plata en Chihuahua y Parral y establecimientos siderúrgicos en esta última localidad. Hay además una gran fábrica de celulosa y derivados en Chihuahua y una pequeña actividad textil dispersa por todo el territorio. La proximidad a Estados Unidos y los ferrocarriles Central y Nacional que conducen hacia la Mesa de Anáhuac contribuyen al desarrollo considerable de la actividad comercial interna y externa.
   
   Núñez Cabeza de Vaca y Guzmán fueron los primeros europeos que recorrieron estas tierras, evangelizadas y colonizadas en el siglo xvii por diversos capitanes enviados por los virreyes Mendoza, Velasco y Palafox, que dieron lugar a la creación del Reino de Nueva Vizcaya. El P. Juan Font, crucificado por los indios en 1620. La sumisión de los indios apaches fue lenta y no se consumó hasta finales del siglo xix. Durante la Independencia terminó en Chihuahua trágicamente el intento de Hidalgo y en la época de la intervención francesa constituyó el estado el núcleo de resistencia de Benito Juárez. El estado se organizó administrativamente en 1824, pero sufrió importantes mermas como consecuencia de la guerra con Estados Unidos en 1848.

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