Chubut, provincia (Argentina)

1. Prov. de Argentina, que ocupa el centro de Patagonia, entre los 42 y 46° latitud S y los 63° 28’ y 73° de longitud O de Greenwich, con una extensión de 225068 km2. Limita al N con la provincia de Río Negro, al S con la de Santa Cruz, al E con el Océano Atlántico y al O con Chile. Como las provincias patagónicas que la limitan, es una llanura árida y seca, azotada de modo constante por vientos fuertes y a bastante altitud sobre el mar. La sequedad del clima favorece más el desarrollo de los pastos —pues el suelo es en general fértil— que el de los cultivos agrícolas, que se refugian en los valles, donde la mayor humedad permite el crecimiento del arbolado en las orillas de los ríos. Clima continental atenuado, con inviernos fríos pero excelentes temperaturas el resto del año y por ello muy saludable; las máximas alcanzan los 33 °C y las mínimas 5°C bajo cero. Los vientos proceden generalmente del O y SO y las precipitaciones aumentan hacia el O y se hacen abundantes en la cordillera andina; cuando se producen los deshielos, el río Chubut, que da nombre a la provincia, sufre grandes crecidas. La profusión de riachuelos que corren por los valles comprendidos entre los contrafuertes andinos hace a la región occidental más rica en vegetación, con pastos abundantes, mientras la zona oriental es árida y sólo los pozos artesianos compensan la falta de corrientes superficiales de agua.
   
   Los Andes accidentan el O de Chubut, con notable descenso de altitud en relación con sectores más septentrionales. Cerca se alza la precordillera con multitud de cerros de no mucha elevación: Peladito, Nalmalpén, Cónico, Virgen, Cumbre Negra y Onquel. Desde esa zona una serie sucesiva de terrazas y pequeñas sierras forman la meseta patagónica, que desciende paulatinamente hacia el E y termina sobre la costa atlántica. En ésta se presenta como accidente principal la Península de Valdés, que separa los golfos de San José y Nuevo; las bahías del Engaño y Camarones y el sector septentrional del amplio y abierto Golfo de San Jorge, en el que se forman las bahías de Bustamante y Solano, son los otros accidentes de interés. Dos importantes puertos tiene la provincia: Rawson, en la bahía del Engaño, y Comodoro Rivadavia, en el Golfo de San Jorge, este último de gran interés petrolífero.
   
   Región seca, la mayor parte de sus cursos fluviales pierden sus aguas en la estepa sin alcanzar la costa, a la que sólo llega en todo tiempo el Chubut, que ha labrado un amplio valle en el que los aluviones fértiles rinden magníficas cosechas con el complemento del riego facilitado por el propio río; cerca ya de la desembocadura se le une el río Chico, de curso intermitente. El otro río importante de Chubut es el Sen-guer, de origen lacustre (lago Fontana), que termina también en otra cuenca de ese carácter: lagos Musters y Colhué-Huapí; recibe varios afluentes, entre los que destaca el Mayo. Completa la hidrografía de la provincia la serie de lagos existentes en la base de los Andes: General Wintter, Futalaufquén, Menéndez y Blanco, como más importantes.
   
   La provincia de Chubut es una de las menos densas de Argentina. Se nota la atracción que el mar ejerce sobre la población y así sobre la costa se encuentran: Rawson, Puerto Madryn, Trelew, Camarones y Comodoro Rivadavia. Lofc otros centros de población se sitúan al borde de las carreteras que conducen hacia los Andes: Telsen y Gastre, en la carretera de Norquincó; Gaiman, Paso de los Indios, Esquel y Leleque, en la que cruza el centro de la provincia; Merayo y Gayarralde, en la que une Rawson con Comodoro; y Colonia Sarmiento, General San Martín y Tecka, en la que va de ese puerto hacia Norquincó. Los primitivos patagones viven diseminados y habitan por lo general en tiendas. La colonización fue obra de galeses, que, llegados en 1865, impusieron la actividad ganadera.
   
   Actividad importante es el cultivo de cereales, con trigos de calidad; a ello se unen los productos hortícolas y frutales del valle del Chubut, así como las manzanas de Trelew. Hoy, sin embargo, es. Chubut una provincia eminentemente ganadera, con magníficos ejemplares de lanares que buscan protección a los vientos en los valles y cañadas; grandes estancias ganaderas, debidamente cuidadas, han creado las bases de prosperidad económica para esta zona argentina, que en otros tiempos se consideró inhospitalaria. Al O, junto a los Andes, donde la humedad aumenta, surgen magníficos bosques, que a su riqueza maderera unen la belleza que proporcionan al paisaje, hermoseado aún más por la presencia de lagos. El turismo encuentra, por tanto, atractivo y ha surgido el Parque Nacional de los Alerces.
   
   A las riquezas tradicionales —agricultura, bosques, ganadería— se une desde primeros años de siglo la minería, en especial la explotación del petróleo y gas natural, muy abundantes en la zona de Comodoro Rivadavia, que han determinado la construcción de oleoductos y gaseoductos. En algunos placeres y lavaderos (Corcovado, Gran Fortuna, Margarita) se obtiene oro. Se explotan también minerales útiles, como el plomo, hierro, cobre y sal (salinas de la Península de Valdés), así como la plata. La industria, sin embargo, es muy escasa y se limita a la capital, Rawson.
   
   El desarrollo económico de la provincia tropieza con la dificultad de la falta de ferrocarriles e insuficiencia de carreteras.

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