Ciudad Bolívar (Venezuela)

1. Cap. del estado de Bolívar (Venezuela), a orillas del Orinoco, del que es el principal puertó fluvial hasta el que llegan las mareas a pesar de encontrarse a 54 m de altitud y a 400 km del Océano Atlántico. Por estar situada en un punto donde el río se estrecha hasta 731 m se llamó primeramente Angostura del Orinoco, más tarde Angostura y sólo en 1846 cambió su nombre por el actual en honor del Libertador. En los campos adyacentes, que forman parte de una llanura muy fértil, se cría abundante ganado, en contraste con el desierto de arenas movedizas y cerros improductivos que se extienden luego por el N hasta Maturín.
   
   A su desarrollo económico contribuye el aceite que se extrae de los huevos de tortuga, depositados en las numerosas islas que se forman en el curso del río, cuyas aguas están también pobladas de caimanes. Verdadera llave de la Guayana, Ciudad Bolívar puede convertirse en un gran centro económico con la explotación del mineral de hierro, la industrialización de este metal in situ y el incremento de la agricultura y la ganadería en las tierras del interior. Tiene la región minas de oro y diamantes y yacimientos de petróleo. Hoy, además del gran puerto fluvial del Orinoco y centro de los famosos Llanos, es un centro de la industria forestal, que suministra mercancías a la ciudad flotante de los buscadores de caucho, balata y nuez de tonca; si la explotación del caucho y la nuez está casi paralizada, la de la goma balata se prosigue en los alrededores de Tu-meremo y entre el Cuyumil y el Caroni; el puerto de San Félix, en la confluencia del Orinoco y Caroni, donde conduce la ruta destinada al servicio de la región aurífera de El Callao, es una dependencia de Ciudad Bolívar. Esta ciudad está también en relación con gran parte de los Llanos mediante los afluentes del Orinoco, pues la navegación fluvial en el periodo de crecidas remonta el Arauco hasta Amparo, el Apure hasta Guasdualito, el Portuguesa hasta San Lorenzo (cerca de Guanare), el Cojedes hasta El Baúl, etc. El Orinoco —aunque todavía no ha recibido el caudaloso Garoni— lleva en Ciudad Bolívar 14000 m3/s y tiene una profundidad de 50 m. El puerto, muy visitado por transatlánticos, exporta productos agropecuarios, maderas, oro en lingotes, etc. La velocidad de la corriente en el río alcanza en setiembre 8 km por hora; llega a su máxima elevación entre julio y agosto y su mínimo caudal se produce en los meses de enero y febrero, però aun entonces, por efecto de las mareas, el río es perfectamente navegable y Ciudad Bolívar se enlaza con los principales puertos de Venezuela, Antillas y América del Norte.
   
   
   La actividad portuaria se inició a fines del siglo xviii, en que mantenía relaciones directas con España y exportaba muías y carne salada, además de tabaco, añil, algodón y azúcar procedente de las provincias andinas, en especial de la región de Barinas. Humboldt comparó su posición con la de Buenos Aires y creyó que Ciudad Bolívar debía ser para las regiones andinas de Nueva Granada lo que Buenos Aires era para las provincias de la Pampa, pero la competencia de los puertos del Mar de las Antillas (Barcelona, La Guaira, Puerto Cabello y Maracaibo) desvió hacia ellos las rutas comerciales, tanto más cuanto que los Llanos, de los que Ciudad Bolívar es el gran centro, no han alcanzado el desarrollo económico que podía esperarse.
   
   
   Su caserío bajo se derrama en suave pendiente, ciñéndose de casas de campo, llamadas «morichales» por las numerosas palmeras moriches con que se rodean. La ciudad tiene bonitas plazas y paseos, como la Plaza de Bolívar, que además de la estatua al Libertador tiene otras que representan a Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia. Hay una hermosa alameda, defendida del Orinoco por sólidos malecones, calles rectas y con buenas edificaciones y el vetusto edificio donde se reunió el Congreso de Angostura, presidido por Simón Bolívar. Muchas casas se conservan como en los viejos tiempos, sostenidas por las rocas que integran el promontorio sobre el que la ciudad fue edificada hacia 1760. Como capital del estado tiene gran importancia administrativa y cuenta con la Casa de Gobierno; es sede episcopal, dependiente del arzobispado de Caracas, con una hermosa iglesia Catedral, situada en una altura y visible a 10 millas de distancia. Otros edificios notables son: el Capitolio, los mercados, el cementerio —famoso por sus monumentos—, el teatro, un acueducto, el Colegio Federal y la Biblioteca pública. De su actividad económica dan buena muestra, además de los muelles del puerto, los numerosos consulados y bancos, las fábricas de cerámica, gaseosas, dinamita, acetileno, jabón y velas. La ciudad cuenta con numerosos centros docentes y publica varios periódicos.
   
   El crecimiento de Ciudad Bolívar ha sido notable. En 1780 Humboldt calculó su población en 1500 h, cifra que subió a comienzos del siglo xix a 6600; en 1883 tenía 10800, a principios del siglo XX 12000 y en 1926 alcanzaba ya 23000. Actualmente cuenta con 371.566 hab. (2011).

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