Clasificación de las coníferas

1. Las coníferas se dividen en seis familias. La más extensa, la de las pináceas, comprende nueve géneros y más de 200 especies. Las hojas de estas especies aparecen dispuestas en espiral y son aciculares. El polen dispone de dos glóbulos de aire (flotadores), que favorecen su dispersión. De parecido modo y con parecidos efectos las semillas disponen de unas prolongaciones laminares a guisa de alas.
   
   La mayoría de las especies se encuentran en el hemisferio septentrional, en el que descienden hasta Java, Borneo, Filipinas y Honduras.
   
   Entre los géneros más importantes se encuentran los del pino (Pinus), el abeto rojo (Picea), el abeto (Abies), el alerce (Larix) y el abeto Douglas (Pseudotsuga), que proporciona la mayor cantidad de madera de entre los árboles de madera blanda.
   
   
   
   Abeto rojo o Picea abies. CC
   
   
   
   
   Abeto Douglas. CC
   
   
   

   Taxodiáceas

   
   
   La familia de las taxodiáceas comprende ocho géneros y 15 especies, cuyas hojas, semejan a agujas, escamas u hoces, aparecen dispuestas en espiral, excepto en el Metasequoia, pino gigante de California. A esta familia pertenecen los mayores y más antiguos árboles del mundo, entre los que destacan el Sequoia, el Sequoiadendro, el Metasequoia, el ahuehuete (Taxodium), el cedro japonés (Cryptomeria) y el pino japonés (Sciadopitys).
   
   
   
   Ahuehuete. CC
   
   
   
   
   Sequoiadendron giganteum. CC
   
   
   

   Cupresáceas

   
   
   Las cupresáceas forman una familia de 15 géneros y unas 130 especies. Se encuentran en ambos hemisferios y adoptan la forma de árboles o arbustos ramosos, de hojas semejantes a agujas o escamas, opuestas o verticiladas. Sus piñas son carnosas. Son importantes géneros los del ciprés (Cupressus), árbol de la vida (Thuja), cedro blanco (Libocedrus) y junípero (Juníperas).
   
   
   
   Thuja plicata. CC
   
   
   
   
   Libocedrus bidwillii. CC
   
   
   

   Podocarpáceas

   
   
   La familia de las podocarpáceas comprende dos géneros: Podocarpus y Dacrydium, con unas 100 especies de árboles o arbustos, que en su mayoría se encuentran en el hemisferio sur. Generalmente las hojas, circulares y escamosas, aparecen dispuestas en espiral.
   
   

   Cefalotaxáceas

   
   
   Las cefalotaxáceas constituyen una pequeña familia de árboles o arbustos de un género: el Cephalotaxus. Crecen en la región del Himalaya y al este de la misma.
   
   
   
   Cephalotaxus harringtonia. CC
   
   
   

   Araucariáceas

   
   
   Las araucariáceas forman la familia de grandes coníferas del hemisferio sur, dividida generalmente en dos géneros: Agathis y Araucaria, de árboles de hojas anchas dispuestas es espiral. El pino kauri (Agathis) produce una resina subterránea y semifósil llamada kauri, que se utiliza en la preparación de barnices. Al género Araucaria pertenecen el bunya-bunya, el pino chileno y el pino de Norfolk.
   
   
   
   Agathis robusta. CC
   
   
   
   
   Araucarias o pinos de pisos (Araucaria heterophylla). CC
   
   
   Existen muchas coníferas en estado fósil. Para comprenderlas a todas se han establecido cuatro familias según la madera, las piñas y las hojas que se conocen de finales de las eras paleozoica y mesozoica. En la Era mesozoica y en varios periodos terciarios se han encontrado restos fósiles de las seis familias.
   
   ♦ Para más información ver: coníferas.

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