Coimbra, ciudad (Portugal)

1. Cap. del dist. portugués de su nombre. Goza de una excelente situación: por una parte está en el contacto de las altas mesetas interiores con las ricas llanuras aluviales del litoral; por otra deja en ella el Mondego el angosto tajo por el que transcurre desde su nacimiento para entrar en el amplio valle por el que fluye hasta su desembocadura. Su emplazamiento le dio en la antigüedad un gran valor estratégico: se levanta en un suave declive entre la margen derecha del Mondego y un cinturón de colinas.
   
   Su origen se remonta a los tiempos prerromanos, en que se la conocía con el nombre de Aeminium. Tuvo cierta importancia en la época romana, pero cuando comenzaría a cobrar abolengo sería durante la Reconquista. En la Alta Edad Media fue una ciudad fortaleza, clave del sistema defensivo del río Mondego: Alfonso II (791-842), llegó en sus expediciones hasta Coimbra, que mantuvo en su poder breve tiempo; fue Fernando I de Castilla quien en 1064 tomó definitivamente la ciudad y fijó la frontera cristiana occidental en la línea del Mondego; en 1117 los musulmanes sitiaron la ciudad, pero no consiguieron tomarla por la heroica resistencia de sus defensores. En la Baja Edad Media, terminada la Reconquista portuguesa, Coimbra será ante todo una ciudad universitaria: en 1290 fundó el rey Dom Diniz la Universidad de Lisboa por Bula otorgada por el papa Nicolás IV; en 1306 dicha Universidad, con la aprobación del papa Clemente V, fue trasladada a Coimbra, que se convirtió en el primer foco intelectual del país; después de varias alternativas la Universidad quedó asentada definitivamente en esta ciudad por obra de Juan III en 1537. A mediados del siglo xvi la población de Coimbra no superaba los 10000 h; la orientación de Portugal hacia las empresas coloniales contribuyó a su decadencia. Tampoco ha sido afectada grandemente por el progreso industrial de los siglos xix y xx, que se ha acusado más en las ciudades litorales. En la actualidad es Coimbra es una ciudad pequeña administrativa de 105.842 hab.(2011).
   
   
   Asentada entre las colinas y el valle del Mondego, ofrece pintorescas panorámicas. El casco urbano comprende dos zonas: la antigua, en la parte alta de la ciudad, donde radica la Universidad, con calles estrechas y empinadas; la moderna, separada de la anterior por el arco de Almedina, de calles más anchas y rectas, que se extiende en las márgenes del río y rodea el casco viejo con sus nuevos barrios comerciales e industriales. En Coimbra se encuentra la Quinta das Lágrimas, donde fue asesinada Inés de Castro y desde la que se divisa un bello panorama. También cabe destacar su famosa catedral románica, antigua mezquita.
   
   Coimbra es ante todo el centro intelectual del país debido a la antigüedad y prestigio de su Universidad, pese a que la de Lisboa la supera actualmente en el número de alumnos matriculados; tiene una rica biblioteca y un Jardín Botánico, considerado entre los mejores de Europa; sus instalaciones han sido modernizadas, se ha establecido la Facultad de Letras, la de Medicina y el Observatorio Astronómico y se ha creado uña moderna Ciudad Universitaria frente a los viejos edificios neoclásicos del siglo xviii. Importante ciudad administrativa y militar, es sede episcopal, capital de distrito y cabecera de la 2.a Región Militar. Sus funciones económicas son más secundarias: es centro de comunicaciones por carretera y ferrocarril, mercado regional agrícola y posee algunas industrias (textiles laneras y cerámica de brillante tradición).

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