Significado de «comercio en cadena»

1. Serie de establecimientos de propiedad y dirección únicas que operan sobre la base de normas y métodos comunes. También pueden denominarse así los comercios que, aun siendo independientes por lo que respecta a propiedad y dirección, se unen para realizar sus compras con objeto de aprovechar las ventajas que supone el hacerlas al por mayor. Con el fin de reducir sus gastos generales
   
   suelen unificar sus sistemas contables y métodos de venta y de publicidad. La presentación de los artículos en los escaparates y la disposición interna del propio establecimiento son proyectados generalmente por la oficina central de la cadena. Como consecuencia, los pequeños comercios independientes que han organizado este tipo de cadenas pueden, por lo menos, aproximarse a un nivel de precios semejante al de los comercios en cadena corrientes. Esta forma de venta al detall se encuentra en un periodo de rápida expansión y alcanza a toda clase de artículos vendidos al por menor.
   
   
   Historia y desarrollo de las cadenas comerciales.
   
   El comercio en cadena existía ya en tiempos del Imperio Romano y posiblemente mucho antes. En las excavaciones de Pompeya se encontraron pruebas de que uno de los comercios sepultados por el Vesubio tenía sucursales. Se dice que la cadena más antigua entre las que funcionan actualmente es la de la Compañía de la Bahía de Hudson (1670) con 250 factorías en la América subártica y 10 grandes almacenes en Canadá occidental. Probablemente, la segunda cadena en orden de antigüedad en todo el continente americano es la Companhia Calcado Clarke, que tiene 30 almacenes en Brasil y se remonta a comienzos del siglo xix.
   
   Existen cadenas en Inglaterra con más de cien años de existencia. La Great Atlantic and Pacific Tea Company, fundada por George Hartford en 1859, es la más antigua de las cadenas de ventas al detalle estadounidenses y la mayor del mundo. Una de las primeras cadenas en extenderse exitosamente en el mundo fue la de Singer Sewing Machine Company, fundada en América, con filiales en Gran Bretaña, Francia y Alemania, entre otros. En la India existen grandes cadenas de bares en las estaciones de ferrocarril, de librerías, hoteles y almacenes generales, dirigidas por una firma inglesa. El comercio en cadena ha florecido en el Japón, Dinamarca, Alemania, Italia, Suiza, Holanda, Noruega, Suecia, Egipto y España, principalmente en el ramo de la alimentación.
   
   
   Ventajas del comercio en cadena.
   
   La razón principal de las ventajas del comercio en cadena radica en su mayor eficacia con servicios más reducidos. En principio, la operación del comercio en cadena se basa en la compra al por mayor y la venta en grandes cantidades. El director de un sistema en cadena debe poseer un conocimiento excepcional del mercado. En el comercio en cadena debe conseguirse que no haya un solo metro de espacio improductivo; es preciso llevar con toda exactitud los registros de ventas y existencias y aquilatar los costos al céntimo. La introducción de la idea de la cadena es quizá el factor individual que más ha afectado en el siglo xx a las ramas de distribución y puesta en el mercado. Fabricantes, mayoristas, vendedores al por menor, jefes de ventas y agentes de compras se han visto obligados a reconocer la nueva fuerza. Cada sector comercial afectado por esta innovación tuvo que reducir sus costos y perfeccionar sus métodos de venta.
   
   
   Oposición a principios del siglo XX.
   
   En el periodo 1920-30, mientras el comercio en cadena ganaba terreno al negociante individual, se desarrolló una fuerte oposición al sistema, acusado principalmente de arrebatar dinero a la comunidad. Las cadenas viéronse obligadas a exponer públicamente sus indudables ventajas y disminuyó el antagonismo.
   
   El temor de que las cadenas se hiciesen tan poderosas que obligasen a cerrar sus negocios a los comerciantes independientes no está corroborado por el hecho de que en los países donde el sistema está más generalizado no haya variado sensiblemente en los últimos veinte años la proporción que representa su cifra de ventas al detalle con respecto al total nacional.
   
   El comercio en cadena realiza buena parte del total de ventas en la rama de varios, pero lo cierto es que el porcentaje del total de ventas en esa rama ha decrecido en los últimos años. A pesar del supuesto dominio del comercio en cadena en el ramo de la alimentación, las ventas de las cadenas no ha pasado de representar un tercio de las ventas totales.
   
   El número total de comercios en cadena disminuyó entre 1929 y 1948, mientras aumentaba sensiblemente el número de comercios independientes.

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