Significado de «Cruzamiento de plantas»

1. El desarrollo de una nueva generación en las plantas fanerógamas comienza con la polinización o fecundación de la célula femenina (óvulo) por la masculina (polen). Estas células reproductoras se alojan en la flor.
   
   Algunas plantas se reproducen por la unión del polen y el óvulo producidos en la misma flor, fenómeno que se conoce por autogamia, autofecundación o automixis. Las plantas reproducidas en estas circunstancias reciben el nombre de autógamas. En otras, el polen de una planta puede fecundar los óvulos de otra; tal es la denominada alogamia, fecundación cruzada o fitogamia. Las plantas que se reproducen en estas circunstancias se denominan alógamas. Los guisantes y judías son plantas autógamas, al igual que cereales como el trigo, la cebada, la avena, el arroz y el sorgo.
   
   La autopolinización, que es la endogamia en las plantas, hace desaparecer la variación originada por la herencia en la generación subsiguiente. Produce en consecuencia el aislamiento de las plantas en lo que respecta a su carácter genético; cada una de las plantas es autónoma y pura (homocigótica) en todos los caracteres o genes que posee. Así, la descendencia de las plantas autógamas será homogénea.
   
   El primer paso en el cruzamiento de las plantas autógamas consiste en descubrir las líneas puras existentes, con frecuencia raras, dotadas de los caracteres hereditarios deseados. El agricultor establece entonces por alogamia una combinación heterocigótica de los caracteres puros más convenientes para determinar si pueden mejorarse con tal cruce la producción y el rendimiento. El cruce de plantas autógamas ofrece tan poca dificultad que constituye una labor fascinadora incluso para los no iniciados en las leyes básicas de la genética.
   
   El cruce por autopolinización de plantas alógamas, como el maíz, produce una descendencia muy variable al igual que ocurre con la polinización cruzada de las plantas autógamas, como los guisantes. La producción-rendimiento medios de la descendencia autopolinizada del maíz es apreciablemente inferior a la de los progenitores. A esta técnica se debe, sin embargo, la creación de estirpes endógamas, sometidas luego a uno o tres cruzamientos para originar la semilla híbrida que producirá gran parte del maíz recogido en el mundo.
   
   La producción de maíz resultante de la semilla híbrida plantada es mucho mayor que la obtenida por las variedades de polinización abierta o con progenitores endógamos. El aumento de vigor, así como la productividad consiguiente, obedece al llamado vigor híbrido o heterosis. Las semillas híbridas de maíz se siembran en forma que las plantas poliníferas aparezcan intercaladas cada tres o cuatro hileras. Para separar las flores poliníferas de las plantas madres se procede a la despolinización manual arrancando los estambres. Las plantas despolinizadas producen entonces semillas para el cultivo comercial del maíz; las plantas poliníferas, semilla endógama. El trigo híbrido cultivado con fines comerciales no suele emplearse para la siembra debido a su escasa capacidad de producción y variabilidad extrema. Por ello han de plantarse anualmente semillas híbridas con objeto de mantener el vigor y la máxima producción. Por cruzamiento se ha obtenido gran número de variedades de plantas nuevas. Los trabajos de cruzamiento realizados por el famoso genetista norteamericano Luther Burbank han supuesto una notable aportación al mejoramiento de las plantas. Véase Burbank, Luther.
   
   
   
   Cruzamiento de plantas. CC
   
   
   

   Elementos auxiliares en el cruce de plantas

   
   
   Los fitólogos han desarrollado numerosas técnicas para realizar y registrar su trabajo de forma eficaz y exacta. Los medios de identificar las plantas cuyas flores han sido polinizadas de manera especial deben resultar indestructibles por los insectos o por los agentes atmosféricos. Como los marbetes de papel se decoloran, puede utilizarse en su lugar hilo de lana de colores brillantes. Constituyen señales permanentes las combinaciones de cuentas de vidrio coloreado sujetas a los frutos o estructuras seminales por un fino hilo de plomo. Método excelente es el anillamiento de aves y volatería con bandas de aluminio que llevan estampado un número. Se emplean varios tipos de saco, entre ellos de papel y plástico, para proteger las flores contra la polinización cruzada, ya sea de tipo anemófilo o entomófilo.
   
   Muchos criadores de plantas utilizan cápsulas de gelatina para recoger pequeñas cantidades de polen destinado a la polinización cruzada de flores de otras plantas. El crecimiento de las semillas de cubierta dura es más rápido cuando las semillas quedan sometidas a determinados tratamientos. Ciertas semillas son susceptibles de rasparse con una diminuta lima a fin de acelerar la absorción de agua; tratándose dé otros frutos como el melocotón o la ciruela, puede romperse el perispermo y retirarse cuidadosamente las semillas para protegerlas de la infección bacterial y fungosa mediante el empleo de soluciones de timol.
   
   El agricultor puede mejorar sus resultados cultivando anualmente dos generaciones, una de ellas en un invernadero semejante en cuanto sea posible al hábitat vegetativo de las plantas. En ciertos casos algunas compañías de semillas comerciales obtienen anualmente dos generaciones cultivando las plantas en dos puntos de climas similares situados uno en el hemisferio boreal y otro en el austral. El cultivo de semillas certificadas encauzado por organismos agrícolas estatales proporciona al productor comercial semillas de la máxima garantía.
   
   ♦ Para más información ver: cruzamiento.

Botánica

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