Breve biografía de De Quincey, Thomas (escritor inglés)

1. (1785-1859). Escritor inglés nacido en Greenheys (Manchester). Niño sensible y precoz, pronto se refugió en el mundo imaginario de los sueños. En el seno de su intelectual familia recibió una educación circunstancial y aunque escapó de la escuela de Humanidades y luego pasó todo un año de errante ociosidad en Londres, a los 15 años hablaba con fluidez griego y latín. En 1802 ingresó en Oxford y al segundo año de su permanencia allí tomó por vez primera opio para aliviar sus «dolores neurálgicos». Así empezó la afición que había de acosarle durante el resto de su existencia, en una época en que el opio podía adquirirse en Inglaterra fácil y legalmente.
   
   Abandonó Oxford en 1808 con intención de estudiar Leyes, pero en lugar de ello alquiló al año siguiente la antigua casa de William Wordsworth en Grasmere y empezó a escribir para los periódicos. Allí se relacionó con Samuel Taylor Coleridge y Robert Southey y prosiguió sus estudios clásicos y, de manera especial, el de la literatura metafísica alemana. Tras casarse con Margaret Simpson (1816) se trasladó con su nueva familia a Londres (1820), donde encontró la tutela de Charles Lamb, que le ayudó a trabajar en la revista London Magazine. Su obra más famosa, Confessions of an English Opium Eater, apareció primeramente en esa revista (1821) y aseguró su reputación como escritor. En 1828 volvió a trasladarse con su familia, esta vez a Edimburgo, donde escribió para la Edinburgh Literary Gazette. A la muerte de su esposa (1837) vivió y trabajó más errático que nunca. Sus cinco hijos y tres hijas se retiraron a Lasswade una vez muerta su madre; pero De Quincey continuó en Edimburgo, deambulando de una pensión a otra y dejando en cada una de ellas, al cargo de su patrona, un cúmulo de escritos. El dolor que le produjera la muerte de su esposa le hizo ceder—era la cuarta vez— al hábito del opio. Nunca en realidad consiguió ganar la batalla a la droga, pero sí pudo, a fuerza de voluntad, reducir la dosis diaria a sólo 6 gramos, hacia 1844. Vivió como un recluso durante casi el resto de su vida. Sus gustos y costumbres eran sencillos de modo que, aunque descuidado con el dinero, su modesto patrimonio le duró hasta su muerte. Fue enterrado en el cementerio de West Church, de Edimburgo.
   
   A causa de su modesta condición económica y social De Quincey se vio precisado a despachar gran cantidad de trabajos anodinos. Concebía, sin embargo, la literatura como la más poderosa de las bellas artes y, en efecto, sus mejores obras están troqueladas en una prosa primorosa y única. El elocuente estilo de sus Confessions se hizo aún más rico y exótico en Suspiria de Profandis (1845), otra de las fantasmagóricas creaciones de sus sueños de opiómano. Estas obras, con Vision of Sudden Death (1849), encaman las mejores cualidades de la prosa romántica del siglo xix; el poder de su lenguaje es tal que se leerán siempre con gusto. Sus producciones de tendencia más realista, como la novela Klosherheim (1832) y The Logic of Political Economy (1844), resultan menos sugestivas que las anteriores.

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