Flora de Australia

1. La introducción de animales herví-boros domésticos y del conejo salvaje, juntamente con el cultivo, la tala y los incendios forestales, ha modificado profundamente el tipo de vegetación de la época anterior a la colonización de Australia. En términos generales se pueden distinguir cinco regiones vegetales principales que tienden a aumentar en exuberancia hacia las más húmedas regiones exteriores.
   
   Bosques espinosos, de tipo desértico y tropical, cubren la mayor parte del interior de Australia occidental, del Territorio septentrional y de Australia meridional. En este ambiente seco la vegetación tiene que ser extraordinariamente resistente a la sequía y consiste en hierbas tenaces y espinosas, como la Spinifex, que crecen en grupos esparcidos, en bosques de acacias y otros tipos de árboles espinosos.
   
   Regiones herbáceas esteparias y tropicales de varios tipos rodean casi completamente las zonas desérticas y de bosques espinosos y forman una amplia faja, semejante a una herradura con el extremo abierto de ésta dirigido hacia el O. En términos generales, la mitad meridional más fría de esta región soporta una vegetación realmente más esteparia que la tierra tropical del N, más cálida. Se encuentran dispersos árboles del género acacia y hacia los bordes exteriores formaciones poco densas de eucaliptus. Los bosques de este último árbol limitan las partes externas dt las regiones herbáceas y representan el tipo de vegetación más típicamente australiano. En el amplio arco de los bosques de eucaliptus los arbolados son bastante abiertos e incluyen gran cantidad de tipos diferentes.
   
   Bosques de zona templada y mediterránea ocupan la franja costera del SE y SO, formados por bosques frondosos de eucaliptus y arbustos de hojas duras. Estas densas aglomeraciones de altos árboles suministran la principal fuente de madera para el consumo interno. En el interior, más seco, se transforman en el tipo abierto de bosque de eucaliptus y en las tierras altas comprenden tipos de la zona templada, como abedules y pinos. En sus regiones más secas, en el extremo SO de Australia occidental y en torno al golfo de Spencer, los eucaliptus de tipo arbustivo, con sus múltiples troncos unidos con las demás plantas, producen una vegetación semejante a la del Mediterráneo.
   
   La selva tropical lluviosa está pobremente representada en Australia y existe solamente a lo largo de la costa NE de Queensland y en una región más pequeña de los límites de ese estado con Nueva Gales del Sur, cerca de la costa. Estas selvas comprenden árboles altos en densas agrupaciones, con lianas y heléchos.
   
   Existen en Australia más de 500 especies de eucaliptus, que incluyen desde enormes árboles de más de 90 m de altura, hasta formas arbustivas con troncos múltiples. Existían ya, pero modernamente han sido plantados por todo el mundo; son llamados generalmente gomeros y hay siete grupos identificados por su corteza: de hierro, fibrosa, menta, lanuda, escamosa, lisa y gomosa. El género acacia incluye centenares de diferentes especies en la mayor parte del Continente; popularmente son llamadas mimosas y se distinguen por su color oro pálido y su perfume fragante. La mimosa es el árbol y la flor nacionales.
   
   Para más información ver: Australia.

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