Funciones de los dientes

1. La dentadura humana cumple tres principales funciones: la de triturar los alimentos (masticación), la de coadyuvar a la formación de los sonidos del habla y la de realzar los rasgos faciales. La primera es la más importante, ya que la compleja dieta humana requiere una masticación concienzuda que prepare los alimentos para la digestión. Por añadidura, la masticación de alimentos duros es indispensable para la salud dental. Sólo el ejercicio activo de la dentadura atrae a los vasos sanguíneos sangre Suficiente para nutrir los dientes, encías y mandíbulas (v. Piorrea y gingivitis); en los niños, la masticación enérgica contribuye a desarrollar los músculos faciales y las mandíbulas y, por ende, a conformar normalmente el rostro. Véase Odontología infantil.
   
   La forma de los dientes varía con la forma facial del individuo. El odontólogo norteamericano León J. Williams ha establecido una relación íntima entre la configuración de los incisivos centrales superiores y la del rostro. El mismo Dr. Williams distingue tres tipos dentarios básicos: cuadrado, cónico y oval. Dentro de ellos existen, sin embargo, numerosas variantes, reproducidas en las piezas artificiales de la prótesis dental.
   
   El color de los dientes no es enteramente uniforme. Más blancos en el extremo superior de la corona, adquieren los dientes coloración más oscura (más amarilla) hacia las encías; por otra parte los caninos aparecen menos claros que las restantes piezas. El color natural de los dientes no puede alterarse por la limpieza dental sistemática. Con la edad se tornan más oscuros, máxime si sus propietarios han contraído el hábito de fumar. La gran diversidad de matices existentes en la coloración dental de los individuos guarda generalmente relación con el color del cabello, los ojos y la piel. Los rubios de tez clara y ojos azules poseen dientes más blancos que los morenos de ojos negros. Lo mismo cabe decir de las distintas razas. Los negros, por ejemplo, poseen dientes mucho más oscuros que los caucásicos, aunque el contraste con su piel los haga parecer más blancos.
   
   
   Masticación.
   
   
   La posición de los dientes en los maxilares es tal que pueden resistir el potente esfuerzo de la masticación (20 a 80 kg) a que se ven sometidos. Por una parte las piezas superiores caen sobre las inferiores de tal suerte que cada una encaja en dos contrarias, excepto la muela del juicio y los incisivos centrales inferiores. Por otra, la articulación mandibular, una de las más complicadas del cuerpo, permite todos los movimientos necesarios para la masticación adecuada de los diversos alimentos. Además de abrirse y cerrarse, el maxilar inferior puede, durante la masticación, moverse fácilmente lateralmente o hacia adelante contra los dientes superiores gracias a que todas las superficies masticatorias de las piezas inferiores se adaptan normalmente a un imaginario plano esférico de un radio aproximado de 10 a 12,50 cm.
   
   Como los dientes superiores se asientan perfectamente sobre los inferiores, han de acomodarse asimismo al mismo plano esférico para que los movimientos mandibulares puedan realizarse sin ningún impedimento mecánico (v. Piorrea). Por todo ello nuestros dientes, en su posición normal, forman en su conjunto un órgano masticatorio de maravillosa eficacia biológica.
   
   Para más información ver: diente.

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