Historia: primeras exploraciones árticas

1. Según ciertos relatos visitó por primera vez el Océano Ártico Othere (Ohthere u Ottar), un noruego que navegó a lo largo de la costa septentrional rusa (siglo ix) y de cuyo viaje informó a Alfredo el Grande. A finales del siglo x, el islandés Erico el Rojo colonizó la costa occidental de Groenlandia y hay fundamento para creer que los Escandinavos visitaron también Groenlandia y América del Norte. Los viajes de Juan Cabot comprendieron la exploración de la costa groenlandesa. La exploración del Ártico en los siglos sucesivos fue mayormente resultado de la búsqueda de rutas que permitieran el acceso a las riquezas de Asia oriental. Algunos viajeros se dirigieron hacia el E por el N de Europa y Asia en busca de un. paso que luego llamóse Paso del Nordeste; otros lo hicieron en dirección O, alrededor o a través del N de América, en busca del Paso del Noroeste. La mayoría de los descubrimientos árticos tuvieron relación íntima con estos viajes; los nombres de muchos accidentes geográficos del Ártico constituyen un monumento a la memoria de los jefes, miembros y promotores de las diversas expediciones.
   
   
   Paso del Nordeste: Al buscar los ingleses el Paso del Nordeste, sus viajes, incluidos los de Hugh Willough-by y Richard Chancellor, indicaron que el viaje polar era factible y condujeron al establecimiento de la Compañía Moscovita de Aventureros Comerciantes, que promovió otras expediciones con la idea de establecer relaciones comerciales con Rusia. En 1553 Willoughby dio vista a Nueva Zembla. Tres años más tarde Stephen Borough descubrió los estrechos de
   
   Kara y la isla de Kolguev y en 1580 Arthur Pet y Charles Jackman penetraron por primera vez en el Mar de Kara.
   
   El explorador holandés Willem Barents realizó tres viajes al N y en 1596, después de descubrir la isla de Bear (Bjorn) y Spitzberg, circundó la extremidad N de Nueva Zembla e invernó en la costa oriental, fue ésta la primera vez que un europeo pasó el invierno en las regiones árticas. Sus relatos prestaron enorme ayuda a los exploradores que le siguieron. En 1607 Henry Hudson navegó a lo largo de la costa E de Groenlandia hasta Hold y la península Hope y cruzó hasta Spitzberg. En su viaje de retorno descubrió la isla llamada más tarde Jan Mayen en memoria de un navegante holandés. En 1610, viajando hacia el Paso del Noroeste, descubrió el Estrecho de Hudson.
   
   El hielo del Mar de Kara resultó infranqueable para la búsqueda del Paso del Nordeste hasta finales del siglo xix; pero, entretanto, los rusos exploraron el Ártico oriental. A mediados del siglo xvii, Simón Dezhnev dirigió una expedición desde el río Kolyma, remontó el cabo que lleva su nombre y atravesó el actual Estrecho de Bering hasta el golfo Anadyr. En el siglo xviii los rusos efectuaron viajes desde Arkangel hasta las desembocaduras de los ríos Obi y Yenisei, y el navegante ruso Semen Chelyuskin exploró (1742) el punto más septentrional del continente asiático en la región del cabo que lleva su nombre. El explorador danés Vitus Bering, enviado por los rusos en 1725, halló que Asia y América del Norte estaban separadas. Posteriormente los exploradores rusos descubrieron y exploraron las islas de Nueva Siberia. James Cook atravesó el Estrecho de Bering y penetró en los mares árticos navegando en dirección N hasta el Cabo ley (Alaska) en 1778.
   
   
   Paso del Noroeste: El éxito de la Compañía Moscovita al promover el comercio con Rusia impulsó a Inglaterra a buscar otras rutas comerciales, en especial el Paso del Noroeste. Ya en 1576, un navegante inglés, Martin Frobisher, realizó un viaje al extremo S de Groenlandia y a la costa opuesta de América del Norte. En 1585, John Da vis, que dirigió varias expediciones inglesas en busca del Paso del Noroeste, descubrió el Estrecho de Davis, que es la entrada a la zona occidental ártica de Groenlandia. William Baffin y Robert Bylot en sus expediciones (1615-16) cruzaron el Estrecho de Davis y navegaron a través de la actual Bahía de Baffin hasta el estrecho de Smith, descubriendo en su viaje de regreso los Estrechos de Jones y Lancaster, que estaban cerrados por el hielo. A excepción del viaje de Luke Fox (1631), que navegó hasta el Canal de Foxe (Fox) a 66° 47' latitud N, nada más se supo de estas regiones durante unos 200 años, en los que casi se olvidaron los descubrimientos de Baffin.
   
   Para más información ver: árticas, regiones.

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