Historia de la cerveza

1. Virtualmente todos los historiadores convienen en que la cerveza es tan vieja como la historia y le asignan por lo menos 6000 años de antigüedad. Es sabido que los egipcios hacían cerveza de cebada, pues el Libro de los muertos menciona esta bebida. El arte de fabricar cerveza fue también conocido en la antigua Babilonia y China y más tarde pasó a Grecia y a Roma; a Inglaterra debieron llevarla los conquistadores anglosajones. En la Edad Media, en que la Iglesia era el centro de la cultura, los clérigos enseñaban este arte. Cada monasterio tenía su cervecería. Casi todas las familias de importancia fabricaban su propia cerveza, práctica que fue llevada a América por los primeros colonizadores. William Penn, por ejemplo, tuvo una de las primeras cervecerías comerciales en Pennsbury; George Washington tenía otra en Mount Vernon. Desde el siglo xvi, en que las guildas de cerveceros contaban entre las más importantes uniones gremiales de la época, ha tenido la cerveza un mercado activísimo en la Europa central.
   
   La industria cervecera, que en Europa ha tenido siempre gran importancia, ha adquirido desde finales del siglo xix una pujanza verdaderamente espectacular. Algunos países, como Alemania e Inglaterra, se han distinguido especialmente por la cantidad de producción, variedad y calidad de esta bebida. En Estados Unidos, el mayor productor mundial de cerveza, la industria atravesó periodos muy críticos. Durante los 13 años de la llamada Ley Seca la cerveza desapareció del mercado y los fabricantes volvieron a la elaboración de la near-beer («casi cerveza» o cerveza con un contenido alcohólico de 0,5 % o menos). El retorno a la producción en 1933 coincidió con las innovaciones introducidas en la maquinaria, técnica de laboratorio, servicio comercial, envasado, organización de ventas y propaganda. Antes de dos años rodaba el primer barril de la industria nuevamente legalizada, salía al mercado la cerveza en lata e iniciábase una verdadera revolución en el envasado y servicio comercial. Si antes de 1934 el 75 % de la producción se vendía en barriles, en 1954 la cerveza embotellada representaba el 77 % de la expendida.
   
   Como resultado de la producción en masa a mediados del siglo XX comenzaron a funcionar en algunos países empresas productoras con una capacidad anual de 1 000 000 de barriles o más, lo que contrasta notablemente con la situación cervecera del siglo anterior, en que abundaban las fábricas equipadas para satisfacer sólo la demanda local, con una capacidad media de producción de 10000 barriles al año.
   
   Munich y Dortmund (Alemania) son famosas por la cerveza Münchner y Dortmunder. En República Checa, Pilsen ha dado su nombre a la Pilsner. Dinamarca produce la cerveza Carlsberg. Los cerveceros alemanes han creado la famosa cerveza Weiss, elaborada de trigo malteado, y han perfeccionado tipos especiales como la Lager y la Bock.
   
   La Lager es clara, espumosa, de poco cuerpo. Deriva su nombre del verbo alemán lagern, que significa almacenar o madurar. La práctica de madurarla cierto tiempo en sótanos refrigerados proviene de la antigua costumbre de los monjes alemanes de guardarla en cavas durante el proceso de sedimentación.
   
   La Bock es oscura, dulce, espesa. Se elabora en otoño para ser consumida en primavera. El «Día de la Cerveza Bock» celebra la llegada de la primavera en muchos países europeos y el tiempo en que esta cerveza se bebe dura seis semanas.
   
   El término cerveza se aplica a veces a bebidas fermentadas similares, como la ale, porter y stout inglesas; el kvass ruso, hecho de cebada y centeno; el pulque mexicano, que se extrae del jugo del magüey; el sake japonés y el samshu chino, hechos de arroz.
   
   Para más información ver: cerveza.

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