Breve biografía de Mark Twain (Clemens, Samuel Langhorne)

1. (1835-1910), más conocido por su seudónimo de Mark Twain. Escritor norteamericano, nacido en Florida (Misuri). Su juventud transcurrió en Hannibal (1839-53), pequeño pero pintoresco pueblecito sobre el Misisipí, visitado por los barcos fluviales, que le suministraría abundante material para sus obras. Poco después de fallecer su padre (1847) abandonó los estudios para trabajar como aprendiz de impresor y escribió algunos artículos en el periódico de su hermano. Entre 1853 y 1857 trabajó como oficial de impresor y escribió The Snodgrass Letters, que publicó en el Keokuk Post (1856-57) con el seudónimo de Thomas Jefferson Snodgrass. Atraído por sus recuerdos de la vida en los barcos fluviales, recorrió el Misisipí como aprendiz de piloto y, una vez obtenido el título, desempeñó este cargo hasta el estallido de la Guerra de Secesión (1861), en la que participó en el bando confederado. Terminada la contienda, acompañó a su hermano Orion a Nevada, donde tras fracasar en varias empresas mineras, se dedicó al periodismo (1862) en el Virginia City Territorial Enterprise; durante esta época (1863) adoptó el seudónimo de Mark Twain («Señala dos brazas», expresión corriente entre los pilotos al verificar sondeos). En 1864 se trasladó a San Francisco y trabajó para varios periódicos. Una de sus historias cortas, Jim Smiley and His Jumping Frog, recogida por la prensa neoyorquina (1865), le hizo popular en todo el país. Su viaje a Hawai (1866) y los que realizara como corresponsal ambulante del Alta California, le permitieron escribir una serie de cartas publicadas en diversos periódicos de la nación. En 1867 editó su primer libro, The Celebrated Jumping frog of Calaveras County, mientras recorría el país como conferenciante humorista, ocupación a la que se dedicaría hasta 1906. La serie de cartas que escribiera durante su viaje a Tierra Santa (1867), recopiladas en Innocents Abroad (1869), cimentaron su fama de humorista.
   
   Tras casar con Olivia Langdon (1870) y trasladarse a Hartford, abandonó el periodismo por sus libros y conferencias. Escribió Roughing it (1872) sobre sus experiencias en el Lejano Oeste; The Gilded Age (1873), en colaboración con C. D. Warner; The Adventures of Tom Sawyer (1876); Life in the Mississippi (1883); The Adventures of Huckleberry Finn (1884), Pudd’nhead Wilson (1894), para las que utilizó el material recogido en Hannibal y en los barcos fluviales; The Prince and the Pauper (1882) y A Connecticut Tankee in King’s Arthur Court (1889), históricas y humorísticas, y A Tramp Abroad (1880), libro de viajes.
   
   A pesar del éxito financiero de estas obras, su tren de vida y desastrosas inversiones le llevaron a la bancarrota. Una gira de conferencias alrededor del mundo y la publicación de Personal Recollections of Joan of Are (1896) y Following the Equator (1897) le permitieron pagar sus deudas, pero este incidente agudizó su pesimismo, manifestado ya en 1883 y avivado por las muertes de su hija (1896) y esposa (1904). The mysterious stranger, escrita en 1898 y publicada en 1916, es un claro exponente de la filosofía agnóstica que amargó sus últimos años.
   
   Considerado en principio como simple humorista profesional, en los últimos años de su vida Clemens había ganado lugar de honor entre los grandes escritores. Su humor es el humor algo brusco de los colonos y los pilotos, pero le permite describir vividamente personajes y situaciones. En sus mejores obras vuelve a crear con pluma maestra la Norteamérica de su niñez y juventud. Véase Estados Unidos, Literatura; Humor en literatura y arte.

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