Vida económica de Ceilán (Sri Lanka)

1. Aunque Ceilán cuenta con una elevada proporción de bosques, tiene una ganadería relativamente numerosa, su subsuelo produce grafito y piedras preciosas y en los últimos años se ha desenvuelto algo la industria nacional. La economía cingalesa está enteramente basada en su agricultura y ésta en cuatro productos fundamentales: tres de ellos son de carácter comercial (cocotero, té y caucho) y el cuarto de alimentación local: arroz. Los tres primeros constituyen la mayor partes de las exportaciones totales del país. El arroz, pese a la importante producción, no basta a satisfacer todas las necesidades alimenticias del país, que se ve obligado a importar los dos tercios de los víveres que precisa.
   
   
   Principales cultivos.
   
   Aunque las lluvias son abundantes en casi todo el país, las necesidades en humedad del arroz y otros productos tropicales hacen que desde antiguo el regadío haya sido practicado en Ceilán para compensar sobre todo el carácter estacional de las lluvias monzónicas. Hoy las crecientes necesidades alimenticias de su densa población han obligado a aumentar la extensión arrocera y ampliar los sistemas de regadío. Sólo el cocotero ocupa en Ceilán mayor superficie que el arroz, pero ya va siendo preciso dedicar al cereal las mayores extensiones posibles, especialmente en las comarcas llanas de la costa occidental, donde se recogen dos cosechas anuales. Hubo un tiempo en que el café era una de los cultivos esenciales de la agricultura cingalesa, pero una plaga de añublo destruyó los cafetales, que fueron sustituidos por árboles del té, principal cultivo comercial con el caucho. Sus escasas exigencias térmicas lo han localizado con preferencia entre las zonas de colinas y los 1800 m de altitud. A diferencia de otras cosechas, el té se obtiene en plantaciones propiedad de los europeos. El progreso rapidísimo de las plantaciones de caucho de Malasia estimuló a los ingleses residentes en Ceilán a extenderlas a esta isla, que pronto se convirtió en una de los mayores productores. Las palmeras del cocotero se extienden sobre todo por las tierras bajas del SO, lo que convierte a Ceilán en uno de los mayores exportadores de nueces, aceites y copra extraídos del cocotero. Los antiguos métodos indígenas han dejado paso a modernísimas fábricas en la preparación de los aceites de coco.
   
   Verdaderamente típico de Ceilán es el cultivo del canelo, especialmente en la zona costera entre Negombo y Galle. Ceilán contribuye con la mitad de las exportaciones mundiales de canela. De las varias especias que se cultivan en la isla tiene especial interés el cardamomo, cuya semilla es una droga aromática muy utilizada en la preparación de licores. Están en disminución los cultivos de cacao y tabaco y se cultivan además mandioca, boniato, ñame y toronjil.
   
   Es importante la producción de madera, pero insuficiente para las necesidades internas. La madera nacional se utiliza como combustible y en la preparación industrial de tablas y tablones, así como en la de cestos para el embalaje del té.
   
   
   Riquezas animales y minerales.
   
   La ganadería está enfocada sobre todo a la cría de animales útiles para el trabajo y así predominan el vacuno y los búfalos, muy aptos éstos para el trabajo en los fangosos arrozales. Cuenta además con cabras, ovejas y cerdos. Animal de tiro útil para labores pesadas es el elefante.
   
   El pescado constituye un alimento importante de los cingaleses y existe una flota moderna, aunque de pequeñas embarcaciones. La pesca de perlas, aunque menos activa que en otros tiempos, se practica en el Golfo de Mannar.
   
   No es el subsuelo cingalés rico en minerales; sólo el grafito (Hikkaduwa, Ampegama y Bentatoa) y en menor proporción las piedras preciosas (zafiro, rubí, topacio, berilo, granate, circón, turmalina y adularía), que antaño valieron al país el nombre de «isla de las joyas», alcanzan interés internacional. En torno a Ceilán se obtiene un excelente caolín y se explota algo de hierro, ilmenita y monacita.
   
   Para la industria cingalesa fue beneficiosa la II Guerra Mundial, porque, al cortar los suministros europeos, estimuló en el país el desarrollo de algunas industrias de abastecimiento local, que encuentran buen mercado de venta. Tiene producción de tejidos, productos químicos, aceites, cueros y calzados, cerámica, cemento, azúcar (en Kantalai). Pero la falta de capitales, técnica, mano de obra especializada y combustibles son graves obstáculos a un mayor desarrollo industrial.
   
   Para más información ver: ceilán (sri lanka).

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