El término alimentos se refiere a todos los artículos de origen mineral, vegetal y animal que forman parte de la dieta humana.
Solo aquellos componentes que el organismo puede asimilar actúan como alimentos, mientras que el resto se considera desecho.
A lo largo de la historia, la humanidad ha evolucionado en su relación con los alimentos, desde su consumo crudo hasta la cocción y el cultivo, destacando la importancia de los nutrientes como minerales, vitaminas, hidratos de carbono, grasas y proteínas.
El concepto de alimento comprende en términos generales todos aquellos artículos de origen mineral, vegetal y animal que constituyen la dieta del hombre. Más exactamente sólo actúan como alimentos aquellas porciones de dichos artículos que son asimiladas por el organismo; el resto se considera como desechos.
- Historia de los alimentos. La historia de la utilización de los alimentos por el hombre atraviesa tres periodos. En los primeros tiempos, todos los alimentos se consumían crudos y procedían de fuentes vegetales y animales ya existentes. Durante la fase siguiente, el hombre aprendió a alterar el sabor y la apariencia de los alimentos naturales en cuanto empezó a calentarlos. Y en una fase posterior, el alimento vegetal o animal fue cultivado o criado por el rey de la creación.
- Fisiología. Los elementos que dan valor nutritivo a los alimentos son los minerales, vitaminas, hidratos de carbono, grasas y proteínas, esenciales todos ellos para el crecimiento y conservación de la integridad física. El agua es otro elemento alimenticio necesario, aunque carece de valor nutritivo. Todos los alimentos pueden ser divididos total o parcialmente por medio de los procesos orgánicos en elementos simples, que son asimilados por los tejidos del organismo. Esta simplificación de los alimentos es función del aparato digestivo. Los alimentos no empezaron a ser sometidos a estudio químico hasta fines del siglo xix; mediante él pudo determinarse el modo en que los alimentos se transforman en substancias aptas para la absorción orgánica.
• Conservación De Alimentos: Es la protección que les prestamos contra su deterioro. Puede ser temporal, como la refrigeración casera, o semipermanente, como la congelación y el envasado. La conservación se realiza por diversos procedimientos: eliminación de la humedad (deshidratación), exclusión del aire (enlata... Para seguir leyendo ver: Conservación De Alimentos
• Congelación De Alimentos: Una vez recogidos los alimentos vegetales, empiezan a decolorarse, a sufrir cambios en su contextura y a perder gradualmente su sabor característico. El ideal de los procedimientos de conservación de alimentos ha sido siempre mantener, de estación en estación, las cualidades del alimento f... Para seguir leyendo ver: Congelación De Alimentos
Aunque algunos países, como los Estados Unidos de Norteamérica, el Canadá, la Argentina, etc., tienen una alta capacidad de producción alimenticia, el mundo en conjunto no ha alcanzado un nivel técnico suficiente para asegurar una producción que baste a todos los habitantes de la tierra. Continuarán las fases periódicas de hambre si no se cultivan por medios mecánicos todos los campos de nuestro Globo. Una distribución más equitativa de los alimentos mundiales es el requisito indispensable para la paz de la tierra. Véase Comercio interestatal; Mercados; Mercaderías de cambio; Venta en comisión; Almacenes en cadena; Comercio al por menor; Hambre; Desecación o deshidratación de alimentos.
