Nombre dado a dos pueblos diferentes de la antigua Grecia: 1) los poemas homéricos, como ocurre con poetas posteriores, designaban con este nombre, así como con los de argivos y dáñaos, a toda la nación griega; 2) en los tiempos históricos, el nombre de aqueos quedó restringido a los habitantes de Acaya, parte costera septentrional del Peloponeso. Originarios de la Ftiótida, en Tesalia, emigraron al Peloponeso y fundaron los poderosos estados de Laconia y Argólida, de donde, expulsados por los invasores jonios, se corrieron hacia la región que después se llamaría Acaya.
Ya en el siglo V a. de J.C. probablemente, doce ciudades aqueas constituyeron una liga de mutua defensa contra las incursiones de los piratas, Liga que aparece en el siglo siguiente combatiendo a Esparta (368-62) y después a los macedonios. Éstos disolvieron la liga. Sin embargo, entre los años 280 y 270 volvieron diez ciudades a formar la Liga Aquea, que poco a poco se convirtió en una organización poderosa. A su cabeza figuraron en un principio dos magistrados, elegidos por un año, que fueron luego substituidos por un solo estratega. Éste asumía las funciones políticas y militares de la Liga, aunque asesorado por 10 demiurgos, que formaban una especie de gabinete. Las ciudades componentes de la Liga poseían moneda e impuestos comunes, un ejército federal y común ciudadanía; el ciudadano de una ciudad perteneciente a la Liga pasaba a ser ciudadano de la Liga. Hacia el año 250 a. de J.C., Arato de Sicione hizo entrar a su ciudad en la Liga Aquea y organizó su constitución durante los 17 periodos que duró su mandato de estratega. Arrebató a los macedonios la acrópolis de Corinto, pero la ciudad siguió perteneciendo a Macedonia. Durante varias décadas la Liga luchó contra espartanos y macedonios con suerte diversa. Bajo la influencia romana la Liga Aquea logró la hegemonía en el Peloponeso, pero, cuando su ejército atacó a Esparta, provocó la guerra con Roma (150), que, triunfante en la contienda (146), disolvió la federación y acabó con la independencia griega. Véase Grecia, Historia.
