John James Audubon (1785-1851) fue un destacado artista y ornitólogo americano, nacido en Les Cayes, actual Haití.
Hijo de un capitán francés, su vida estuvo marcada por la revolución americana y el comercio con las Indias Occidentales.
Audubon, que creía en la confusión sobre su origen, se trasladó a Francia donde estudió dibujo.
En 1803, se estableció en América, donde desarrolló una profunda pasión por la vida silvestre, dedicándose a la observación y el dibujo de aves.
Biografía de Audubon, John James
(1785-1851). Artista y ornitólogo americano nacido en Les Cayes (Santo Domingo, actualmente Haití), hijo de un capitán de marina francés, que tomó parte en la revolución americana y posteriormente se dedicó al comercio con las Indias Occidentales, y de Mme. Rabin. Audubon creía que los hechos relacionados con su nacimiento eran obscuros. Al parecer había medio creído la leyenda de que él era el delfín desaparecido, el hijo de Luis XVI de Francia muerto o perdido en 1795. En 1789 su padre le envió a Francia con otros dos muchachos, uno de ellos su hermanastro, y allí se reunieron con su esposa y fueron legitimados. Educado en Francia, Audubon estudió brevemente dibujo con Jacques Louis David. En 1803 emigró a la hacienda de su padre «Mili Grove», cerca de Fila-delfia. Se aficionó al estudio de la vida silvestre y dedicó gran parte de su tiempo a la observación y el dibujo de las aves.
Después de pelearse con el administrador de la hacienda paterna volvió a Francia y sirvió durante algún tiempo en la Marina. Vuelto a Estados Unidos, en 1806, emprendió negocios de mercería en Kentucky; en 1807 volvió al E para casarse y llevó a su prometida, Lucy Bakewell Audubon, a Louisville. Su fusil y su libro de apuntes le arrastraban frecuentemente a Kentucky con detrimento de su almacén y de otras empresas comerciales. Se hizo amigo de Daniel Boone. Conoció en su almacén a Alexander Wilson, que era entonces el primer ornitólogo americano, y ambos descubrieron que coincidían en sus aficiones: pintar las aves de América.
El naturalista francés Constantine Rafinesque fue a visitar a Audubon y éste correspondió al asombro que aquél manifestaba por la vida silvestre americana, bosquejándole algunos animales puramente imaginarios. Véase Rafinesque, Constantine.
La carrera comercial de Audubon terminó en 1819.
En 1824 tropezó con la oposición de los amigos de Wilson, pero logró el apoyo y cierta instrucción sobre pintura al óleo por parte de algunos artistas que le aconsejaron que buscara en Europa algún editor para sus pinturas. En 1826 fue a Inglaterra y Escocia donde halló un editor y obtuvo suscripciones para la edición en gran folio de sus Birds of America aparecida por entregas (1827-38). El texto de la obra, redactado con la colaboración del naturalista escocés William MacGillivray, apareció con el título de Ornithologie al Biography (5 vols., 1831-39), con un índice sistemático, Synopsis of the Birds of North America (1839).
Lograda reputación en su país y el extranjero (1834), llevó a cabo expediciones a Texas, Florida, Labrador y Misisipí arriba. Publicó una edición de reducidas dimensiones de los Birds of America (7 vols., 1840-44) y en 1845-54 The Quadrupeds of north America.
