Poderoso pueblo malayo establecido en la región que rodea el lago Toba, en el N de Sumatra. Dividido en seis o siete tribus y dos grupos lingüísticos, posee empero una cultura bastante uniforme. En un tiempo las tribus debían obediencia a un omnipotente rey-mago conocido por Singa Maharadja. Muerto éste en una rebelión contra los holandeses (1907), tienen ahora por unidad política el poblado (Kampong), gobernado por un jefezuelo. La población batak se estima en un millón aproximadamente.
Cada kampong está dividido en unidades conocidas por Marga. Al contraer matrimonio, una muchacha se convierte en pertenencia del clan al que pertenece su esposo y, si éste muere, es entregada a su hermano o a otro pariente varón. Su cultura, que acusa fuerte influencia india, sorprende por los contrastes. Poseen una agricultura avanzada (incluido el uso del arado), son buenos artífices del metal, tienen pueblos bien organizados y las clases elevadas leen y escriben una antigua escritura india y juegan al ajedrez. No obstante, hasta los primeros años del siglo 20 los batak practicaban una forma ritual de canibalismo, que utilizaba como víctimas a los prisioneros y a los transgresores. Estas costumbres desaparecieron a medida que aumentaron los contactos con las costumbres occidentales. A pesar de que el Cristianismo y el Mahometismo van ganando prosélitos, la mayoría de los batak siguen siendo paganos.
