La Batalla de Okinawa, conocida como "Operación Iceberg", tuvo lugar en la isla japonesa de Okinawa en la primavera de 1945, siendo un enfrentamiento crucial durante la Segunda Guerra Mundial.
Esta batalla se destacó por ser la más extensa y violenta en la historia de América, marcando un punto crucial en el avance de las fuerzas aliadas contra Japón.
Batalla de Okinawa
La Batalla de Okinawa, llamada en código "Operación Iceberg" fue la captura de la isla japonesa de Okinawa en la primavera de 1945, durante la Segunda Guerra Mundial. Fue la batalla más larga y sangrienta en la historia de América.
Okinawa se encuentra en el punto medio de la cadena de islas Ryukyu, que forma un arco de 750 millas entre el Japón continental y Taiwán. Una base japonesa menor durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial, Okinawa se hizo importante cuando los planificadores estadounidenses decidieron aprovecharla como punto de partida para su proyectada invasión a Japón. A diferencia de la pequeña Iwo Jima, Okinawa era una isla grande (480 millas cuadradas) y fue esencial para la Operación DESMONTAJE - la invasión planeada de las principales islas natales japonesas de Kyushu y Honshu. Los planes requerían estacionar 3.000 B-29 en Okinawa, cada uno capaz de lanzar diez toneladas de bombas al día sobre Japón. Okinawa podría proporcionar campos de aviación cercanos para los 240 escuadrones de la AAF (Fuerza Aérea de EE.UU.) que estaban programados para proporcionar apoyo aéreo táctico para la "Caída". Se espera que los cazas estadounidenses detengan el 95% de los ataques suicidas de los aviones kamikazes. Los kamikazes que se oponen a la "Caída" no tendrían que volar lejos de sus bases de operaciones, minimizando así la incompetencia de navegación de los pilotos no entrenados.
Chester W. Nimitz y sus estrategas vieron otras ventajas: la captura de Okinawa aislaría a Japón del sur, aunque en realidad las minas, los submarinos y los barridos de los portaaviones estadounidenses ya habían interceptado casi todos los envíos. Si la conquista de Japón no llevaba a todos sus ejércitos de campo a rendirse, Okinawa sería también una base conveniente para un asalto final a los grandes ejércitos japoneses dentro de China. Nimitz envió el Décimo Ejército bajo el mando del General de Ejército Simon Bolivar Buckner, con 4 divisiones de Ejército y 4 de Marines que comprendían 170.000 combatientes. Raymond Spruance y sus portaaviones de la Quinta Flota de los Estados Unidos proporcionarían apoyo aéreo táctico ya que las bases terrestres estaban demasiado lejos.
El acorazado estadounidense USS Tennessee (BB-43) y el destructor USS Zellars después de que ambos buques fueran atacados por kamikaze durante la batalla de Okinawa en marzo de 1945. CC
Planes japoneses
Okinawa contenía medio millón de civiles (muchos de los cuales fueron reclutados en unidades de combate, o bombardeados, o se suicidaron).
Con el Décimo Ejército comprometido, la Armada de Spruance tuvo que permanecer cerca para protegerlos, haciendo sus barcos altamente vulnerables a 2.000 kamikazes con base a 350-500 millas de distancia en el propio Japón. El Tte. General Mitsuru Ushijima se basó en las lecciones de Iwo Jima. Decidió no defender las playas en absoluto, quería maximizar las bajas, y por lo tanto quería el mayor número posible de americanos en la isla. Ushijima se dio cuenta de que sus 100.000 hombres (con artillería pero sin tanques y sin aire táctico) no eran suficientes para ganar. Pero, asumiendo que luchaban tan ferozmente como los guerreros de Iwo, infligirían tantas bajas que los americanos decidirían no atacar al ejército japonés, mucho más grande, en las islas de origen. Tokio predijo que Washington se horrorizaría por la carnicería y aceptaría una paz negociada que preservaría el honor del emperador Hirohito. La estrategia básica de Ushijima era sólida, pero en un momento dado se dejó convencer por sus agresivos subordinados de que los contraataques servirían mejor al sentido del honor de los guerreros. Una serie de asaltos frontales le costó a Ushijima casi todos sus oficiales experimentados. La incapacidad de Japón para entrenar a los hombres alistados como oficiales expuso la fragilidad de su sociedad jerárquica.
Lanzallamas utilizado por los marines para limpiar agujeros durante la batalla de Okinawa (1945). CC
Operaciones
El 1 de abril de 1945, las fuerzas estadounidenses comenzaron una lucha que terminó el 21 de junio con más de 115.000 defensores japoneses derrotados. El general Mitsuru Ushijima, al mando del 32º ejército japonés, permitió que las cuatro divisiones de asalto del décimo ejército estadounidense del general Simón Bolívar Buckner llegaran a tierra prácticamente sin oposición. En lugar de intentar defender las playas, las tropas de Ushijima se adentraron en cuevas y túneles en una sucesión de crestas bajas entre las playas y Shuri, entonces la capital.
Los atacantes del Ejército y la Infantería de Marina de los Estados Unidos los eliminaron con tácticas de "soplete" (lanzallamas) y "sacacorchos" (carga de demolición) con un gran coste para ellos mismos. Conducidos a finales de mayo desde su línea de Shuri, los japoneses se retiraron al extremo sur de Okinawa, donde ambos comandantes perecieron al final de la batalla. Ushijima murió por suicidio ritual (hara-kiri), y Buckner murió por la explosión de uno de los últimos proyectiles de artillería disparados por los japoneses. Anteriormente, en el islote adyacente de Ie Shima, el famoso corresponsal de guerra Ernie Pyle había muerto por una ráfaga disparada por una ametralladora japonesa desviada.
Guerra naval
Igualmente amarga fue la lucha en el mar. Las fuerzas aéreas japonesas lanzaron más de 4.000 salidas, muchas de ellas con aviones suicidas kamikazes, contra las fuerzas navales de Estados Unidos y Gran Bretaña. La mayor parte de los ataques kamikazes fueron absorbidos por los destructores de piquetes de radar estacionados al norte de Okinawa. Las pérdidas de EE.UU. totalizaron 38 barcos de todo tipo hundidos y 368 dañados con 4.900 marineros muertos.
Los infantes de marina del 10º Ejército de los EE. UU. Vestidos de batalla de camuflaje salen de una lancha de desembarco para establecer una cabeza de playa, el 31 de marzo de 1945 en Okinawa, la más grande de las islas Ryukyu (Loochoo), a 375 millas de Japón. CC
