Las bibliotecas son más que simples colecciones de libros, representan un lugar donde se resguarda el conocimiento escrito.
A lo largo de la historia, las primitivas bibliotecas han enfrentado desafíos como invasiones, guerras e incendios, lo que ha llevado a la pérdida de muchos escritos antiguos.
A pesar de ello, las bibliotecas han perdurado como espacios fundamentales para preservar la cultura y el saber de la humanidad.
Definición de Bibliotecas (historia y características)
La palabra biblioteca (del griego biblios = libro y theke = lugar donde se guarda una cosa) expresa no sólo una colección de libros o de material escrito e impreso, sino también el edificio o local en que aquellos se guardan.
Es escaso el conocimiento que se tiene de las primitivas bibliotecas y pocas son las muestras de los primeros escritos que hayan podido sobrevivir a las vicisitudes de los tiempos desde los comienzos de la civilización.
Las invasiones, las guerras y los incendios cobraron su tributo y poco dejaron de los primitivos escritos jeroglíficos y cuneiformes al afán descubridor de los arqueólogos.
En la más temprana época se utilizaron probablemente tablillas de piedra y barro; les siguieron rollos de papiro y pergamino; más tarde advino el papel. Los templos, centros entonces de la actividad y vida cultural, albergaron las primeras bibliotecas.
Una biblioteca es una colección de libros y publicaciones periódicas, y algunos otros tipos de medios que contienen información, por ejemplo, pergaminos, como en la Biblioteca de Alejandría.
Puede referirse a la colección privada de un individuo, pero más a menudo es una gran colección de recursos de información y un grupo de servicios que es financiada y mantenida por una ciudad o institución académica.
En este sentido, no se trata de una mera colección, sino de una colección organizada, destinada a ser utilizada, acompañada de un grupo de servicios para los usuarios.
Esta colección y los servicios suelen ser utilizados por personas que deciden no comprar - o no pueden permitirse - una colección extensa por sí mismas, que necesitan material que no se puede esperar razonablemente que tenga ningún individuo, o que requieren asistencia profesional para sus investigaciones.
Con la colección o la invención de medios distintos de los libros para almacenar información, muchas bibliotecas son ahora también depósitos y puntos de acceso para mapas, impresos u otras obras de arte, microfilmes, microfichas, cintas de audio, CD, LP, cintas de vídeo y DVD, y ofrecen servicios públicos para acceder a bases de datos de suscripción y a Internet.
Así pues, las bibliotecas modernas se están redefiniendo cada vez más como lugares de acceso irrestricto a la información en muchos formatos y de muchas fuentes. Además de proporcionar materiales, también prestan los servicios de especialistas expertos en cuestiones relacionadas con la búsqueda y organización de la información y la interpretación de las necesidades de información, llamados bibliotecarios.
Más recientemente, se entiende que las bibliotecas se extienden más allá de las paredes físicas de un edificio, incluyendo material accesible por medios electrónicos, y que proporcionan asistencia a los bibliotecarios para navegar y analizar la enorme cantidad de conocimientos con una variedad de herramientas digitales.
El término "biblioteca" ha adquirido en sí mismo un significado secundario: "una amplia colección de material útil para uso común", y en este sentido se utiliza en campos como la informática, las matemáticas y la estadística, la electrónica y la biología.
Historia de las Bibliotecas
Las primeras bibliotecas fueron compuestas en su mayoría por los registros inéditos que componen los archivos. Los arqueólogos han encontrado salas de templos llenas de tablillas de arcilla en escritura cuneiforme en las antiguas ciudades-estado de Sumeria.
Estos archivos estaban compuestos casi en su totalidad por los registros de las transacciones comerciales o inventarios, con sólo unos pocos documentos que tocaban asuntos teológicos, registros históricos o leyendas. Se han encontrado salas similares para los registros del gobierno y de los templos sobre papiros del Antiguo Egipto.
Los primeros archivos privados descubiertos se guardaban en Ugarit; además de la correspondencia y los inventarios, los textos de los mitos pueden haber sido textos de práctica normalizados para enseñar a los nuevos escribas.
Las bibliotecas privadas o personales compuestas de libros de no ficción y de ficción (en contraposición a los registros estatales o institucionales que se conservan en los archivos) aparecieron por primera vez en la Grecia clásica alrededor del siglo V a.C. Los famosos coleccionistas de libros de la antigüedad helenística fueron listados a finales del siglo II en el Deipnosophistae:
"Policrates de Samos y Pisistratus que fue tirano de Atenas, y Euclides que fue también ateniense y Nicorrates de Samos e incluso los reyes de Pérgamo, y Eurípides el poeta y Aristóteles el filósofo, y Nelius su bibliotecario; de quien dicen que nuestro compatriota Ptolemæus, de apellido Philadelphus, los compró todos, y los transportó, con todos los que había recogido en Atenas y en Rodas a su propia hermosa Alejandría."
Todas estas bibliotecas eran griegas; los cultivados comensales helenizados en el Deipnosophistae pasan por encima de las bibliotecas de Roma en silencio. En la Villa de los Papiros de Herculano la biblioteca griega ha sido parcialmente preservada en ceniza volcánica; los arqueólogos especulan que una biblioteca latina, mantenida separada de la griega, puede esperar ser descubierta en el lugar.
Las bibliotecas estaban llenas de pergaminos de pergamino como en Pérgamo y de papiros como en Alejandría: la exportación de material de escritura preparado era un elemento básico del comercio. Había algunas bibliotecas institucionales o reales como la Biblioteca de Alejandría que estaban abiertas a un público culto, pero en general las colecciones eran privadas.
En los raros casos en que era posible para un erudito consultar los libros de la biblioteca, parece que no había acceso directo a las pilas. En todos los casos registrados, los libros se guardaban en una habitación relativamente pequeña donde el personal iba a buscarlos para los lectores, que tenían que consultarlos en un salón contiguo o en un pasillo cubierto.
Poco se sabe de las primeras bibliotecas chinas, excepto lo que se escribe sobre la biblioteca imperial que comenzó con la dinastía Qin. Se cree que uno de los conservadores de la biblioteca imperial de la Dinastía Han fue el primero en establecer un sistema de clasificación de la biblioteca y el primer sistema de notación de libros. En esta época el catálogo de la biblioteca fue escrito en pergaminos de seda fina y almacenado en bolsas de seda.
En Persia muchas bibliotecas fueron establecidas por la élite de Zoroastro y los reyes persas. Entre las primeras se encontraba una biblioteca real en Isfahan. Una de las bibliotecas públicas más importantes establecida alrededor del 666 d.C. en el suroeste de Irán fue la Biblioteca de Gundishapur. Era parte de un complejo científico más grande ubicado en la Academia de Gundishapur.
En Occidente, las primeras bibliotecas públicas se establecieron bajo el Imperio Romano, ya que cada emperador sucesivo se esforzó por abrir una o muchas que superaban a la de su predecesor. A diferencia de las bibliotecas griegas, los lectores tenían acceso directo a los pergaminos, que se guardaban en estanterías construidas en las paredes de una gran sala. La lectura o la copia se hacía normalmente en la misma habitación. Los registros dan sólo unos pocos ejemplos de características de préstamo.
Por regla general, las bibliotecas públicas romanas eran bilingües: tenían una sala de latín y otra de griego. La mayoría de los grandes baños romanos eran también centros culturales, construidos desde el principio con una biblioteca, con la habitual disposición de dos salas para los textos griegos y latinos.
En el siglo VI, al final del período clásico, las grandes bibliotecas del mundo mediterráneo seguían siendo las de Constantinopla y Alejandría.
Casiodoro, ministro de Teodoro, estableció un monasterio en Vivarium en el talón de Italia con una biblioteca donde intentó llevar el aprendizaje del griego a los lectores latinos y preservar los textos sagrados y seculares para las generaciones futuras.
Como bibliotecario no oficial, Casiodoro no sólo reunió tantos manuscritos como pudo, sino que también escribió tratados destinados a instruir a sus monjes en los usos adecuados de la lectura y los métodos para copiar los textos con precisión. Al final, sin embargo, la biblioteca de Vivarium se dispersó y se perdió en un siglo.
En otros lugares de la Alta Edad Media, tras la caída del Imperio Romano de Occidente y antes del surgimiento de las grandes bibliotecas de los monasterios cristianos de Occidente, a partir de Montecassino, se encontraron bibliotecas en lugares dispersos del Medio Oriente cristiano.
Con el surgimiento del Islam, las bibliotecas en las nuevas tierras islámicas conocieron un breve período de expansión en el Medio Oriente, el norte de África, Sicilia y España. Al igual que las bibliotecas cristianas, la mayoría contenían libros que estaban hechos de papel, y tomaban una forma códica o moderna en lugar de pergaminos; se podían encontrar en mezquitas, casas privadas y universidades.
Algunas mezquitas patrocinaban bibliotecas públicas. La bibliografía de Ibn al-Nadim Fihrist demuestra la devoción de los eruditos musulmanes medievales por los libros y las fuentes fidedignas; contiene una descripción de miles de libros que circulan en el mundo islámico alrededor del año 1000, incluida una sección entera de libros sobre las doctrinas de otras religiones.
Desafortunadamente, las bibliotecas islámicas modernas en su mayoría no contienen estos libros antiguos; muchos se perdieron, fueron destruidos por los mongoles o los conquistadores españoles, o fueron trasladados a las bibliotecas y museos europeos durante el período colonial.
En el siglo VIII, primero los iraníes y luego los árabes importaron de China la artesanía de la fabricación de papel, con un molino que ya funcionaba en Bagdad en 794.
En el siglo IX, en muchas ciudades islámicas empezaron a aparecer bibliotecas completamente públicas. Fueron llamadas "Salas de la Ciencia" o dar al-'ilm. Cada una de ellas fue dotada por las sectas islámicas con el propósito de representar sus principios y promover la difusión del conocimiento secular.
Las bibliotecas empleaban a menudo a traductores y copistas en gran número, con el fin de traducir al árabe la mayor parte de las obras de no ficción persa, griega y romana disponibles y los clásicos de la literatura. Este florecimiento del saber islámico cesó después de unos pocos siglos, cuando el mundo islámico comenzó a volverse contra la experimentación y el aprendizaje.
Después de algunos siglos, muchas de estas bibliotecas fueron destruidas por la invasión mongola. Otras fueron víctimas de guerras y conflictos religiosos en el mundo islámico. Sin embargo, algunos ejemplos de estas bibliotecas medievales, como las bibliotecas de Chinguetti en África Occidental, permanecen intactas y relativamente sin cambios aún hoy en día.
Otra antigua biblioteca de este período que sigue funcionando y ampliándose es la Biblioteca Central de Astan Quds Razavi en la ciudad iraní de Mashhad, que funciona desde hace más de seis siglos.
El contenido de estas bibliotecas islámicas fue copiado por monjes cristianos en las zonas fronterizas musulmanas y cristianas, en particular en España y Sicilia. Desde allí, eventualmente se abrieron camino hacia otras partes de la Europa Cristiana.
Estas copias se unieron a obras que habían sido preservadas directamente por monjes cristianos de originales griegos y romanos, así como copias de monjes cristianos occidentales hechas de obras bizantinas. Las bibliotecas del conglomerado resultante son la base de todas las bibliotecas modernas de hoy en día.
El diseño de la biblioteca medieval reflejó el hecho de que estos manuscritos - creados a través del laborioso proceso de copia a mano - eran posesiones valiosas.
La arquitectura de la biblioteca se desarrolló en respuesta a la necesidad de seguridad. Los bibliotecarios a menudo encadenaban los libros a los atriles, armarios o estantes, en salas bien iluminadas.
A pesar de esta protección, muchas bibliotecas estaban dispuestas a prestar sus libros si se les proporcionaba un depósito de seguridad (normalmente dinero o un libro de igual valor).
Las bibliotecas monásticas prestaban y tomaban prestados libros entre sí con frecuencia y la política de préstamo estaba a menudo basada en la teología. Por ejemplo, los monasterios franciscanos se prestaban libros entre sí sin un depósito de garantía, ya que según su voto de pobreza sólo la orden entera podía ser propietaria.
En 1212 el consejo de París condenó a los monasterios que aún prohibían el préstamo de libros, recordándoles que el préstamo es "una de las principales obras de misericordia".
Las primeras bibliotecas ubicadas en los claustros monásticos y asociadas a la Scriptoria eran colecciones de atriles con libros encadenados. Los estantes construidos encima y entre los atriles fueron el comienzo de las imprentas.
La cadena estaba atada en el borde anterior del libro en lugar de en su lomo. Las prensas de libros llegaron a estar dispuestas en cubículos (perpendiculares a las paredes y por lo tanto a las ventanas) para maximizar la iluminación, con estanterías bajas delante de las ventanas.
Este sistema de puestos (estanterías fijas perpendiculares a las paredes exteriores, atravesadas por ventanas muy espaciadas) era característico de las bibliotecas institucionales inglesas. En las bibliotecas continentales, las estanterías estaban dispuestas paralelamente y contra las paredes. Este sistema de paredes se introdujo por primera vez a gran escala en El Escorial de España.
A medida que los libros se hacían más baratos, la necesidad de encadenarlos disminuyó. Pero a medida que el número de libros en las bibliotecas aumentaba, también lo hacía la necesidad de un almacenamiento compacto y un acceso con iluminación adecuada, dando lugar al sistema de apilamiento, que implicaba mantener la colección de libros de la biblioteca en un espacio separado de la sala de lectura, una disposición que surgió en el siglo XIX.
Las pilas de libros evolucionaron rápidamente hacia una forma bastante estándar en la que los marcos de hierro fundido y acero que sostenían las estanterías también soportaban los suelos, que a menudo estaban construidos con bloques translúcidos para permitir el paso de la luz (pero no eran transparentes, por razones de modestia).
Con la introducción de la iluminación eléctrica, se dejó de utilizar en gran medida los suelos de vidrio, aunque los suelos seguían estando a menudo compuestos de rejillas metálicas para permitir la circulación del aire en las chimeneas de varios pisos.
En última instancia, se necesitaba aún más espacio, y se introdujo un método para mover los estantes sobre rieles ("estantería compacta") para reducir el espacio de pasillo que de otro modo se desperdiciaría.
En la década de 1980 las grandes bibliotecas académicas comenzaron a trasladar sus libros antiguos a lugares de almacenamiento fuera del campus, donde los libros podían ser recuperados en un día o dos.
Bibliotecas Carnegie
El filántropo escocés-americano Andrew Carnegie (1835-1919), dató su interés por las bibliotecas en sus primeros tiempos como mensajero en Pittsburgh, cuando cada sábado pedía prestado un nuevo libro de una biblioteca gratuita. Más tarde declaró que fue su propia experiencia personal la que le llevó a valorar una biblioteca más allá de todas las otras formas de beneficencia.
Su primer regalo fue una biblioteca para su ciudad natal de Dunfermline en 1882. En 1898 construyó la Biblioteca Carnegie en Homestead, Pennsylvania. Además de una biblioteca, el edificio incluía una bolera, una piscina cubierta, canchas de baloncesto y otras instalaciones deportivas, un salón de música y espacio para un gran número de salas de reuniones para clubes y organizaciones locales.
Carnegie financió sistemáticamente 2.507 bibliotecas en todo el mundo de habla inglesa, incluidas 1.689 bibliotecas en los Estados Unidos, 600 bibliotecas en Gran Bretaña, 66 en Irlanda y 125 en el Canadá. James Bertram, ayudante jefe de Carnegie desde 1894 hasta 1914 administró el programa de la biblioteca, emitió directrices e instituyó un proceso de revisión arquitectónica.
Como muestra VanSlyck (1989), en los últimos años del siglo XIX se aceptó la idea de que las bibliotecas deberían estar disponibles para el público americano de forma gratuita. Sin embargo, el diseño de la idealizada biblioteca gratuita fue el centro de un prolongado y acalorado debate. Por un lado, los filántropos ricos favorecían los edificios que reforzaban la metáfora paternalista y aumentaban el orgullo cívico. Querían un gran escaparate que creara una gran vista a través de una sala de lectura de doble altura, con salas de lectura a escala nacional, quizás dominada por el retrato del donante sobre la chimenea.
Ejemplos típicos fueron la Biblioteca Pública de Nueva York y la Biblioteca Pública de Chicago. Los bibliotecarios consideraban que ese gran diseño era ineficiente y demasiado caro de mantener. Entre 1886 y 1917, Carnegie reformó tanto la filantropía como el diseño de la biblioteca, fomentando una correspondencia más estrecha entre ambos. Los edificios del Carnegie seguían típicamente un estilo estandarizado llamado "Carnegie Classic": una estructura rectangular, en forma de T o de L, de piedra o ladrillo, con cimientos de piedra rústica y tejados a dos aguas, con espacio asignado por función y eficiencia.
Las bibliotecas Carnegie no sólo servían como colecciones de libros, revistas y periódicos de libre circulación, sino que también proporcionaban aulas a los distritos escolares en crecimiento, estaciones de la Cruz Roja y espacios de reunión pública, por no mencionar los puestos de trabajo permanentes para los graduados de las escuelas de bibliotecas recién formadas. Se construyeron bibliotecas académicas para 108 colegios.
Por lo general, no se cobraba nada por leer o pedir prestado; sin embargo, en Nueva Zelandia los impuestos locales eran demasiado bajos para apoyar a las bibliotecas y la mayoría cobraba cuotas de suscripción a sus usuarios.
Las disposiciones eran siempre las mismas: Carnegie proporcionaría los fondos para el edificio, pero sólo después de que el gobierno municipal hubiera proporcionado un sitio para el edificio y hubiera aprobado una ordenanza para la compra de libros y el mantenimiento futuro de la biblioteca mediante impuestos. Esta política estaba de acuerdo con la filosofía de Carnegie de que la dispensación de riqueza en beneficio de la sociedad nunca debe ser en forma de caridad gratuita, sino más bien debe ser como un refuerzo a la responsabilidad de la comunidad para su propio bienestar.
En 1901, Carnegie se ofreció a donar 100.000 dólares a la ciudad de Richmond, Virginia, para una biblioteca pública. El consejo de la ciudad tenía que proporcionar un sitio para el edificio y garantizar que 10.000 dólares en fondos municipales se presupuestará para la biblioteca cada año. A pesar del apoyo de la mayoría de los líderes cívicos de Richmond, el consejo de la ciudad rechazó la oferta de Carnegie. Una combinación de aversión a los nuevos impuestos, el miedo a la modernización, y el temor de que Carnegie podría exigir a la ciudad para admitir a los clientes negros a su cuenta de la biblioteca para el rechazo del gobierno local.
En 1903 los líderes sindicales en Wheeling, Virginia Occidental, bloquearon la aceptación de una biblioteca Carnegie allí. La Biblioteca de Detroit subsistió con las multas de la biblioteca y los fondos inadecuados de la ciudad; Carnegie ofreció $ 750.000 en 1901, pero fue rechazado porque era "dinero contaminado"; después de nueve años más de financiación insuficiente Detroit tomó el dinero.
Tipos de bibliotecas
Las bibliotecas pueden dividirse en categorías por varios métodos:
Por la entidad (institución, municipio o corporación) que las mantiene o perpetúa
- bibliotecas escolares
- bibliotecas privadas
- bibliotecas corporativas
- bibliotecas del gobierno
- bibliotecas académicas
- bibliotecas de la sociedad histórica
Por el tipo de documentos o materiales que poseen
- bibliotecas digitales
- bibliotecas de imágenes (fotografía)
- bibliotecas de diapositivas
- bibliotecas de herramientas
Por la materia de los documentos que poseen
- bibliotecas de arquitectura
- bibliotecas de bellas artes
- bibliotecas de derecho
- bibliotecas médicas
- bibliotecas teológicas
Por los usuarios a los que sirven - por las divisiones profesionales tradicionales:
- Biblioteca académica - Estas bibliotecas están situadas en los campus de los colegios y universidades y sirven principalmente a los estudiantes y al profesorado de esa y otras instituciones académicas. Algunas bibliotecas académicas, especialmente las de instituciones públicas, son accesibles al público en general en su totalidad o en parte.
- Bibliotecas escolares - La mayoría de las escuelas primarias y secundarias, tanto públicas como privadas, tienen bibliotecas diseñadas para apoyar el programa de estudios.
- Bibliotecas de investigación - Estas bibliotecas tienen por objeto apoyar la investigación académica y, por lo tanto, mantienen colecciones permanentes y tratan de proporcionar acceso a todo el material necesario. Las bibliotecas de investigación suelen ser bibliotecas académicas o bibliotecas nacionales, pero muchas grandes bibliotecas especiales cuentan con bibliotecas de investigación dentro de su campo especial y muy pocas de las mayores bibliotecas públicas, en particular la Biblioteca Pública de Nueva York, sirven como bibliotecas de investigación.
- Bibliotecas públicas o de préstamo público - Estas bibliotecas prestan servicios al público en general y ponen a disposición del préstamo al menos algunos de sus libros, de modo que los lectores pueden utilizarlos en casa durante un período de días o semanas. Muchas bibliotecas públicas también funcionan como organizaciones comunitarias que prestan servicios y eventos gratuitos al público, en particular a los niños.
- Bibliotecas especiales - Todas las demás bibliotecas entran en esta categoría. Muchas empresas privadas y organizaciones públicas, incluidos hospitales, museos, laboratorios de investigación, bufetes de abogados y muchos departamentos y organismos gubernamentales, mantienen sus propias bibliotecas para uso de sus empleados en la realización de investigaciones especializadas relacionadas con su trabajo. Las bibliotecas especiales pueden o no ser accesibles para alguna parte identificada del público en general. Las sucursales de una gran biblioteca académica o de investigación que se ocupan de temas concretos suelen denominarse también "bibliotecas especiales": suelen estar asociadas a uno o más departamentos académicos. Las bibliotecas especiales se distinguen de las colecciones especiales, que son sucursales o partes de una biblioteca destinadas a libros raros, manuscritos y material similar.
Además, los gobiernos de la mayoría de los principales países apoyan a las bibliotecas nacionales. Tres ejemplos dignos de mención son la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos, la Biblioteca y Archivos del Canadá y la Biblioteca Británica. Una muestra típicamente amplia de las bibliotecas de un estado de los EE.UU. puede explorarse en Every Library In Illinois.
Descripción de las bibliotecas
Las bibliotecas tienen materiales dispuestos en un orden determinado según un sistema de clasificación de bibliotecas, de modo que los artículos pueden ser localizados rápidamente y las colecciones pueden ser examinadas eficientemente. Algunas bibliotecas tienen galerías adicionales, además de las públicas, donde se almacenan los materiales de referencia. Estas pilas de referencia pueden estar abiertas a determinados miembros del público. Otras requieren que los usuarios presenten una "solicitud de pila", que es una solicitud para que un asistente recupere el material de las pilas cerradas.
Las bibliotecas más grandes suelen estar divididas en departamentos con personal tanto paraprofesional como profesional.
- El departamento de circulación se encarga de las cuentas de los usuarios y del préstamo/devolución y almacenamiento de los materiales.
- Servicios Técnicos trabaja entre bastidores catalogando y procesando nuevos materiales y desactivando materiales de mala calidad.
- El personal de referencia tiene un escritorio de referencia que responde a las preguntas de los usuarios (utilizando entrevistas de referencia estructuradas), instruye a los usuarios y desarrolla la programación de la biblioteca. La referencia se puede desglosar aún más por grupos de usuarios o materiales como Juventud, Adolescentes, Genealogía o Colecciones Especiales.
- La División de Desarrollo de Colecciones encarga materiales y mantiene presupuestos de materiales.
Uso de la biblioteca
Sin embargo, muchos posibles clientes de la biblioteca no saben cómo utilizarla eficazmente. Esto puede deberse a la falta de exposición temprana, a la timidez o a la ansiedad y el miedo a mostrar ignorancia.
Estos problemas impulsaron el surgimiento del movimiento de instrucción de la biblioteca, que aboga por la educación de los usuarios de la biblioteca. La instrucción en bibliotecas se ha practicado en los EE.UU. desde el siglo XIX. Uno de los primeros líderes fue John Cotton Dana. La instrucción en la biblioteca está estrechamente relacionada con el estudio de la información.
Las bibliotecas informan al público de los materiales disponibles en sus colecciones y de cómo acceder a esa información.
Antes de la era de la informática, esto se lograba mediante el catálogo de tarjetas - un gabinete que contenía muchos cajones llenos de tarjetas de índice que identificaban los libros y otros materiales. En una gran biblioteca, el catálogo de tarjetas a menudo llenaba una gran sala. El catálogo de tarjetas en papel fue sustituido en el decenio de 1980 por el catálogo electrónico, una base de datos (a menudo denominada "webcats" u "OPAC", por "catálogo de acceso público en línea"), que permite a los usuarios buscar los fondos de la biblioteca desde cualquier lugar con acceso a Internet. Este estilo de mantenimiento del catálogo es compatible con los nuevos tipos de bibliotecas, como las bibliotecas digitales y las bibliotecas distribuidas, así como con las bibliotecas más antiguas que se han modernizado.
Las bases de datos de los catálogos electrónicos son desaprobadas por algunos que creen que el antiguo sistema de catálogo de tarjetas era más fácil de navegar y permitía la retención de información, al escribir directamente en las tarjetas, que se pierde en los sistemas electrónicos. Este argumento es análogo al debate sobre los libros de papel y los libros electrónicos.
Si bien se les ha acusado de arrojar precipitadamente información valiosa en los catálogos de tarjetas, la mayoría de las bibliotecas modernas han pasado a las bases de datos de los catálogos electrónicos.
Finlandia tiene el mayor número de prestatarios de libros registrados per cápita del mundo. Más de la mitad de la población de Finlandia son prestatarios registrados.
Las tareas básicas de la gestión de una biblioteca incluyen la planificación de las adquisiciones (qué materiales debe adquirir la biblioteca, por compra o de otro modo), la clasificación de los materiales adquiridos en la biblioteca, la preservación de los materiales (especialmente los materiales de archivo raros y frágiles como los manuscritos), la desactivación de los materiales, el préstamo de los materiales por parte de los clientes y el desarrollo y la administración de los sistemas informáticos de la biblioteca.
Entre las cuestiones a más largo plazo figuran la planificación de la construcción de nuevas bibliotecas o la ampliación de las existentes, y el desarrollo y la puesta en marcha de servicios de extensión y de mejora de la lectura (como la alfabetización de adultos y la programación infantil).
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