Grupo de moluscos pertenecientes a la clase de los pelecípodos (v. Vida animal). La concha está formada por dos valvas situadas a derecha e izquierda del animal. El cuerpo, blando, presenta simetría bilateral y está comprimido lateralmente; no se evidencia una región cefálica tal como sucede en los caracoles, que son gasterópodos. Carecen de tentáculos, mandíbulas y glándulas salivales. El pie presenta corrientemente forma de hacha. Los filamentos branquiales están a menudo soldados en láminas; de ahí su primitivo nombre de lamelibranquios. Los bivalvos se encuentran tanto en las aguas dulces como en las saladas, pero no están adaptados para la vida fuera del agua. Las ostras, mejillones, conchas de peregrino y almejas son formas de una importancia comercial considerable (v. Perlas). Algunos bivalvos son perforadores y contribuyen a la disgregación de las rocas; de ellos son ejemplo los Pholas o folados que agujerean las rocas y la broma o Teredo que ataca la madera. En las regiones tropicales los bivalvos pueden alcanzar tamaños insospechados, como sucede con la Tridacna o taclobo gigante, cuyas valvas pueden medir unos 70 cm de punta a punta y pesar hasta casi 300 kg. A pesar de que la mayoría de bivalvos son sedentarios o se mueven muy lentamente, algunas especies tales como las conchas de peregrino efectúan rápidos desplazamientos lanzando chorros de agua, por lo que nadan a sacudidas. Existen alrededor de 10000 especies vivientes y 15000 fósiles.
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