Una bomba guiada es un tipo de munición de precisión utilizada en la guerra que ajusta su trayectoria hacia un objetivo mediante superficies de control aerodinámico.
Pueden ser controladas por humanos o tener guía autónoma, siguiendo un modelo de guía "ir hacia el objetivo" o "ir hacia una ubicación en el espacio".
Algunas bombas guiadas se han mejorado con cohetes, convirtiéndolas en misiles aire-tierra.
Estas bombas pueden planear distancias significativas gracias a sus alas, especialmente cuando son lanzadas desde gran altitud.
El primer tipo de munición guiada de precisión utilizado en la guerra, una bomba guiada es una bomba lanzada desde el aire que ajusta su trayectoria a un objetivo utilizando superficies de control aerodinámico. Esas bombas pueden estar bajo control humano o tener una guía autónoma. Funcionan con un modelo de guía de "go-onto-target" o "go-onto-location-in-space".
Muchos diseños de bombas guiadas recibieron más tarde un refuerzo de cohetes, lo que las convierte formalmente en misiles aire-tierra en lugar de bombas guiadas, que se definen como sin potencia. Las bombas guiadas pueden tener alas que les permiten planear a distancias significativas, especialmente cuando se lanzan a gran altitud.
Historia
Intentos tempranos
Hubo varios intentos, de éxito variable, de utilizar bombas planeadoras a finales de la Segunda Guerra Mundial, pero la tecnología de detección y orientación disponible era inadecuada para su uso eficaz. Incluso las cámaras de televisión, un producto fiable hoy en día, sólo podían transmitir una imagen burda desde la nariz de una bomba.
El AZÓN estadounidense era una bomba convencional que había sido equipada con superficies de control aerodinámico, y podía ser dirigida, por radio de un operador humano, a izquierda y derecha en azimut, de ahí su nombre. Una versión mejorada, RAZON, podía ser ajustada en rango (es decir, alcance y azimut). La guía y el control eran totalmente manuales, basados en lo que el operador del arma podía ver en el enlace de televisión, y utilizando interruptores para ajustar las aletas para cambiar el nombre - no se "volaba" con una palanca de control como en una aeronave.
Uno de los problemas del AZON y las armas relacionadas es que para ser guiados, no podían rodar, como lo hacían las bombas convencionales. Sin embargo, al rodar se estabilizaba la trayectoria de vuelo, por lo que el operador de las armas tenía que corregir la deriva y apuntar al objetivo.
Mientras que al Fritz-X alemán se le suele llamar bomba guiada, la mayoría de los modelos parecen haber sido asistidos por cohetes y en realidad un misil aire-tierra. Tuvo resultados dramáticos, hundiendo el acorazado italiano Roma después de que Italia se rindiera y Alemania siguiera luchando.
Las primeras bombas guiadas modernas
Durante la guerra de Vietnam, el puente Paul Doumer era un objetivo crítico y muy bien defendido, que había resistido cientos de ataques con bombas convencionales lanzadas por tripulaciones expertas, pero nunca había estado fuera de servicio durante más de dos meses.
Rockwell International desarrolló la bomba GBU-8 guiada por láser (LGB) en 1967, pero esas armas no se utilizaron contra el Puente Doumer hasta 1972. En comparación con los cientos de aviones de combate necesarios para provocar daños ligeros, 16 cazabombarderos F-4 Phantom II impactaron en el puente en mayo de 1972, utilizando GBU-10 LGB de 2000 libras. Este ataque relativamente pequeño puso fuera de servicio durante siete meses el puente, que transportaba cuatro de las cinco líneas de ferrocarril entre Vietnam del Norte y China.
Las versiones actualizadas de la bomba GBU-10 PAVEWAY siguen en servicio, aunque ya no es la principal bomba guiada de los Estados Unidos. Una bomba guiada por láser puede ser extremadamente precisa, pero requiere buen tiempo para la observación visual, y un designador láser debe mantenerse en el objetivo durante el tiempo que dure el vuelo de la bomba. Si bien se han desarrollado designadores aéreos que pueden seguir rastreando el objetivo, sin ayuda humana, cuando se lanzan, la aeronave todavía tiene que permanecer a la vista del objetivo y de cualquiera de sus defensas aéreas. Se han desarrollado designadores y telémetros láser, que utilizan un rayo infrarrojo invisible, y los soldados en tierra los utilizan para controlar el apoyo aéreo.
Versiones actuales
Los LGB siguen en servicio, pero su tecnología se reserva ahora para aplicaciones de nicho, como el ataque a objetivos en movimiento. Al servicio de los Estados Unidos y de muchas otras naciones, los modos de guía incluyen inercial (a menudo con actualización del GPS), radar y electro-óptica (con mayor frecuencia de luz infrarroja pero a veces de luz visual).
LGBs
La guía láser PAVEWAY ha pasado a través de tres generaciones de EE.UU., y PAVEWAY IV está en servicio con la Real Fuerza Aérea. Los LGBs PAVEWAY I se usaron al final de la guerra de Vietnam, seguidos por el PAVEWAY II mejorado, que tenía un buscador de láser mejorado y aletas "pop-out". Ambas versiones, la I y la II, necesitaban ser entregadas desde una altitud media.
Desarrollado para permitir la entrega a baja altitud, PAVEWAY III, que no tuvo mucho éxito en su versión inicial, introdujo un piloto automático de ordenador de a bordo para reducir la carga de trabajo del operador. La computadora también proporcionaba un control "proporcional" que permitía al operador utilizar un joystick, en lugar de interruptores de encendido y apagado, para "hacer volar" la bomba en un camino mucho más suave.
Los LGBs de PAVEWAY fueron las principales bombas "inteligentes" utilizadas en la Guerra del Golfo. En la primera noche de la Operación Tormenta del Desierto, fueron lanzadas por bombarderos sigilosos F-117 sobre objetivos en Bagdad. Su precisión era tal que para varios objetivos endurecidos, una bomba hacía un agujero en una pared o techo, seguida de otra PAVEWAY enviada a través del agujero y que penetraba en el interior.
El GBU-28 se desarrolló rápidamente como un arma "rompebúnkeres", pero no se derivó de una bomba convencional. En su lugar, usó un kit de guía aplicado a un cañón perforado de inmensa fuerza. Fueron lanzados desde cazabombarderos F-111. Se han desarrollado versiones aún más grandes para el B-1, B-52, B-2 y F-15E Strike Eagle.
Una aplicación más mundana en DESERT STORM fue el "hundimiento de tanques", en el que los aviones F-111 identificaban los tanques, a veces enterrados en la arena, con sus visores térmicos a bordo, y luego dejaban caer un PAVEWAY II de 10.000 dólares sobre un tanque de 1.500.000 dólares. Otras naciones que fabrican LGBs son Gran Bretaña, Francia, Israel y Rusia. Una cooperación británico-francesa produce el Matra BGL, aunque la Real Fuerza Aérea usó PAVEWAYs en operaciones en el Medio Oriente.
Electro-óptica
Las bombas electro-ópticas se remontan a la Segunda Guerra Mundial, pero se volvieron más prácticas en la década de 1960. Hoy en día, son armas de nicho, típicamente para situaciones en las que la tripulación de la aeronave debe hacer la identificación del objetivo final; son armas de "hombre en el bucle". Una de las principales versiones estadounidenses es el GBU-15 y el derivado de misil aire-tierra, el AGM-130.
En el inventario de EE.UU., la bomba guiada principal es la Munición Conjunta de Ataque Directo (JDAM), cuya guía básica de Go-onto-localización en el espacio es inercial, con las coordenadas de caída y objetivo establecidas por la aeronave justo antes de la caída. Las versiones más recientes utilizan la guía suplementaria del GPS.
Mientras que las tropas en tierra no pueden controlar directamente una JDAM, pueden usar un telémetro láser equipado con GPS para hacer un avistamiento preciso del objetivo y transmitir los datos por radio al bombardero. Aun así, el JDAM actual sólo puede utilizarse contra objetivos fijos; los LGB siguen siendo útiles contra objetivos móviles cuando los misiles teledirigidos motorizados no son apropiados.
Cuanto más alto y rápido se pueda lanzar una bomba guiada básica, más lejos puede estar el avión que la lanza del objetivo - y más seguro de sus defensas. Esta es una de las razones por las que la versión de ataque del F-22 Raptor puede caer desde al menos 50.000 pies y a una velocidad supersónica, lo que le da un alcance JDAM mucho mayor que el de un cazabombardero o bombardero pesado actual.
Planeo de largo alcance
Aún más alcance viene con el AGM-154 Joint Standoff Weapon (JSOW), conocido informalmente como el "cerdo volador". Donde un JDAM es en realidad un kit de guía que atornilla aletas de control a la cola de una bomba convencional, un JSOW despliega alas cuando es lanzado, y puede planear mucho más lejos que un JDAM.
El JSOW es usado por la Fuerza Aérea y la Marina, pero es un programa de la Marina.
Bombas muy grandes
Para más información, véase: GBU-43 Explosión Aérea de Artillería Masiva.
Desarrollos futuros
Se están desarrollando modos de guía para dar a las bombas guiadas una capacidad contra objetivos en movimiento.
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