Subclase de crustáceos que comprende más de 800 especies de vida libre y talla exigua. Su nombre (del griego bránchia, branquias, y poús-podós, pies) alude al hecho de que cada uno de los apéndices torácicos de estos animales posee una branquia de paredes delgadas que utiliza para la respiración. El número de apéndices torácicos varía entre 4 y 40 pares, según la especie de que se trate. Muchos branquiópodos poseen un caparazón, escutiforme en algunas especies y en otras bivalvo, que recuerda la concha de una pequeña almeja. Los huevos son transportados por las patas o contenidos en sacos ovígeros especiales. Algunas especies son marinas, otras viven en aguas salobres, pero la mayoría se hallan en aguas dulces. En conjunto los branquiópodos son los crustáceos vivientes más primitivos. Se conocen especies fósiles desde el Periodo cámbrico (v. Eras geológicas). Los géneros Eubranchippus y Artemia son ejemplos comunes de la subclase.
