Antiguo pueblo semita del que descienden los actuales habitantes de Palestina y Siria, según se infiere del Antiguo Testamento, las excavaciones realizadas en Palestina y las inscripciones egipcias y babilónicas. Lingüísticamente eran muy afines a los Amoritas, con quienes guardaban probablemente gran parecido físico, si bien los canaanitas son posteriores en el tiempo (1700-1400 a. de J.C.). En el Antiguo Testamento su nombre se utiliza en sentido vago, a veces para designar a los fenicios (v. Fenicia). Su religión, muy compleja y con numerosos dioses o baales, se distinguía por el culto licencioso a. Astarté, diosa del amor sexual y la fecundidad. Los canaanitas se diferencian de los cananeos en que éstos son simplemente los habitantes de la tierra de Canaán. Véase Baal; Hititas; Astarté.
