En los tubos de descarga de Cátodo perforado se observa detrás de éste un haz fino de luz producido por los rayos que pasan a través de la perforación, a los que Goldstein denominó en principio rayos canales y que por estar constituidos por partículas cargadas positivamente se llaman ahora rayos positivos. Están formados por átomos o moléculas gaseosos que han perdido uno o más de sus Electrones por la acción del intenso campo eléctrico existente entre cátodo y ánodo, es decir, son Iones. Desviando la trayectoria de estas partículas mediante campos eléctricos y magnésicos de intensidad conocida, Joseph J. Thomson, determinó sus masas y encontró que el elemento neón, por ejemplo, está compuesto por átomos de diferentes masas. Véase Isótopo; Espectrógrafo de MASAS.
