El término cardenal in péctore, o in petto, se refiere a un eclesiástico que ha sido elevado a la dignidad de cardenal, pero cuya proclamación y institución se mantienen en reserva hasta que se considere el momento adecuado.
Esta figura refleja la discreción y la estrategia dentro de la jerarquía de la Iglesia, permitiendo que el Papa actúe con flexibilidad en la designación de sus colaboradores más cercanos.
