Thomas Carlyle fue un destacado escritor e historiador escocés, nacido en 1795 en Ecclefechan.
Estudió en la Universidad de Edimburgo y, aunque comenzó su carrera como profesor de Matemáticas, pronto se desilusionó y exploró el ámbito de las leyes.
A lo largo de su vida, enfrentó dificultades económicas y espirituales, lo que lo llevó a profundizar en la literatura y filosofía alemanas, influyendo en su obra literaria.
Biografía de Carlyle, Thomas
(1795-1881). Escritor e historiador escocés. Nació en Ecclefechan (Dumfriesshire) y estudió en la Universidad de Edimburgo.
Fue profesor de Matemáticas (1814-18), pero, hastiado de la enseñanza, se decidió por la carrera de leyes, que a su vez dio de lado en menos de un año. Escribió artículos para enciclopedias, dio algunas lecciones e hizo algunas traducciones, pero siguió en pie el terrible problema del dinero. A sus preocupaciones económicas vinieron a añadirse las espirituales. Equidistante del cristianismo ortodoxo y del ateísmo, aborrecía ambas posturas. El estudio de la literatura y filosofía alemanas, de la que se hizo adicto, le calmó en cierto modo; pero quizás a causa de sus padecimientos espirituales y materiales contrajo una grave afección gástrica que le torturó durante toda su vida. Como resultado de sus estudios de alemán realizó la traducción de la obra de Goethe Wilhelm Meister (1824-27) y escribió una Vida de Schiller (1825). En 1826 contrajo matrimonio con Jane Welsh, con quien a requerimiento propio se retiró en 1828 a una solitaria granja de Dumfriesshire, donde escribió su obra más importante, Sartor Resartus, que se publicó por entregas en Inglaterra (1833-34) y posteriormente en edición normal en Estados Unidos (1835) e Inglaterra (1838). La obra, fantástica y difícil, es una autobiografía espiritual combinada con una serie de abstrusas especulaciones filosófico-sociales. Aunque no fuera un éxito económico, el libro adelantó muchas de las ideas que Carlyle desarrollaría en posteriores obras. En 1834, por deseo de su esposa, se trasladó a Londres, donde alcanzó su primer éxito de público con la obra The French Revolution (1837), de proporciones épicas, cuyo valor reside principalmente en sus puntos de vista, cínicos a veces, humanos otras y siempre pintorescos como el mismo autor. En el resto de sus obras Chartism (1839), On Heroes, Hero Worship, and the Heroic in History (1841) y Past and Present (1843), así como en sus biografías de Oliver Cromwell (1845) y Federico el Grande (1858-65), desató sus iras contra la perversidad del industrialismo, el utilitarismo, la democracia y la teoría de la economía liberal, preconizando el retorno a la Edad Media.
Para Carlyle, la dinámica de la historia no radica en las masas, sino en unas individualidades privilegiadas —-los héroes— que tienen la energía suficiente para superar las leyes de la causalidad material, señalando el camino de la justicia inmanente y universal y erigiéndose en guías del futuro. Consideraba la Revolución Francesa no como un fin en sí misma, sino, a pesar de sus abusos, como un punto de partida, una oportunidad de rehacer la sociedad sobre mejores bases. A partir de la muerte de su esposa (1866) no escribió apenas. John Ruskin fue el más aventajado de sus discípulos. Véase Trascendentalismo.
