Movimiento democrático reformista que ejerció especial influencia en Inglaterra durante el periodo 1838-48. Provocado por el malestar de las clases trabajadoras, tomó su nombre de la Carta del Pueblo, redactada principalmente por Francis Place y publicada en mayo de 1838, en que se contenían seis postulados fundamentales: 1) sufragio universal masculino; 2) voto secreto; 3) distritos electorales iguales; 4) parlamentos anuales; 5) retribución de los diputados; 6) abolición de la ley que prohibía la elección de los no propietarios. Con tales demandas de carácter político aspiraba el movimiento a introducir en el país cambios económicos y sociales. Aunque sus jefes propugnaban métodos pacíficos, la agitación despertó resentimientos y desembocó a veces en la violencia.
La Carta, aprobada en una convención reunida en Londres (febrero 1839), fue presentada, con más de un millón de firmas, a la Cámara de los Comunes, que se negó a admitirla (12 julio). La misma suerte corrió (2 mayo 1842) una segunda petición reforzada con más de tres millones de firmas. Las enérgicas medidas del Gobierno, bajo la dirección del Duque de Wellington, hicieron abortar (abril 1848) un tercero y último intento, tumultuario esta vez, de llevar la petición a la Cámara de los Comunes. El fracaso de sus peticiones, la deserción de numerosos cartistas y la prosperidad subsiguiente a la derogación de la Ley de Granos provocaron la extinción del cartismo, que, si no se tradujo en la revolución soñada por algunos de sus seguidores, preparó el camino a futuros movimientos radicales.
