Geoffrey Chaucer (1340-1400) es un destacado poeta inglés que comenzó su carrera a los 17 años como paje en la corte de Isabel, condesa de Ulster.
Su vida estuvo marcada por el servicio público y la aventura, incluyendo una experiencia como prisionero en Francia.
Casado con Philippa, recibió el apoyo del influyente Juan de Gante.
Sus viajes, especialmente a Italia, le permitieron explorar nuevas influencias literarias que enriquecerían su obra.
Biografía de Chaucer, Geoffrey
(1340-1400). Poeta inglés, que a los 17 años entró como paje en la corte al servicio de Isabel, condesa de Ulster y esposa del príncipe Lionel, tercer hijo de Eduardo III, e inicia su larga carrera de servicios públicos. Dos años después aparece luchando por Eduardo III en Francia. Aquí cayó y permaneció prisionero hasta que pagó su rescate el rey (1360), que ulteriormente le nombró ayuda de cámara (1367). Al parecer casó en 1366 con Philippa, hija de Sir Payne Roet y hermana de Katherine Swynford, luego tercera esposa de Juan de Gante (v. Juan de Gante, Duque de Lancaster). Juan de Gante, cuarto hijo de Eduardo III, aparece como el más generoso mecenas de Chaucer: en sus cuentas figuran donaciones de dinero y ropas al poeta y a su esposa.
Tras otro paréntesis militar en Picardía a las órdenes de su protector (1369) viaja por el extranjero al servicio del rey (1370) y visita Italia (1372-73) para negociar con los genoveses. Aquí se cree que se inició en la lengua y literatura italianas que, especialmente a través de Boccaccio, tuvieron gran influencia en su obra literaria. A partir de 1374, salvo un intervalo de tres años (1386-89), se dedicó a los negocios y ocupó diversos cargos oficiales. En 1399 ocupó una casa en el jardín de la Abadía de Westminster, aunque por poco tiempo, ya que, según fecha aceptada generalmente, la inscrita sobre su tumba en la Abadía, murió el 25 de octubre de 1400. La parte de la Abadía en que fue enterrado se llamó más tarde «Rincón de los Poetas» (Poetas Comer).
Sería difícil exagerar la parte que Chaucer tuvo como creador de la poesía y versificación inglesas. Artista plenamente consciente, se dispuso a adquirir la técnica necesaria para su oficio; ahora bien, como ésta no existía, «aprenderla» suponía crearla.
En cuanto al orden en que fueron escritas las obras de Chaucer existe gran incertidumbre, aunque se da por razonablemente cierta la siguiente cronología. The Book of the Duchess se compuso probablemente en 1369, a la muerte de Blanca, esposa de Juan de Gante. Entre 1372 y 1380 vinieron algunas obras de transición, que denotan la influencia francesa e italiana, como The House of Fame y Saint Cecilia. A 1380-86 corresponden las obras en que culmina la influencia italiana: Parliament of Fowls, Palamon, Troilus and Criseyde —especialmente notable por sus caracteres y por reflejar las ideas de Boecio— y Legend of Good Women. En 1387 acometió el poeta la más grande de sus obras y una de las más grandes de la literatura inglesa: The Canterbury Tales, de la que en 1392 había terminado el General Prologue y algunos de los primeros cuentos. Los últimos (incluido el Marriage Group) y los poemas cortos finales como Complaint to his Purse, fueron escritos entre 1393 y 1400. La obra de Chaucer refleja enteramente su siglo y al propio tiempo encierra una verdad que pertenece a todos los tiempos y todos los lugares. The Canterbury Tales, especialmente, revela el profundo conocimiento que el poeta poseía sobre el alma humana.
