Chicago es la capital del condado de Cook, en Illinois, EE.
UU., y se destaca por ser una de las concentraciones urbanas más populosas del mundo.
Situada a orillas del lago Michigan y los ríos Chicago y Calumet, esta metrópoli joven se ha consolidado como un importante centro mercantil y ferroviario, conectando recursos del Oeste Medio.
Su diversidad cultural incluye una significativa población de origen extranjero, reflejando una rica mezcla racial.
Chicago, ciudad (EE.UU.)
Cap. del condado de Cook (Illinois, EE. UU.). Posee una concentración urbana de las más populosas del mundo, a pesar de ser la más joven de todas las grandes metrópolis de la nación. Se asienta en la costa suroccidental del lago Michigan, a orillas de los ríos Chicago y Calumet, a unos 180 m de altitud sobre el nivel del mar y 5,70 sobre el lago. Dista unos 1147 km de Nueva York y 2990 de San Francisco. Desde sus comienzos se convirtió en centro mercantil y distribuidor de las fértiles granjas, las ricas minas y los amplios bosques del Oeste Medio (Middle West); es también el mayor centro ferroviario de la nación.
Cerca de la sexta parte de sus habitantes son negros y medio millón de personas son de origen extranjero, con gran número de americano-japoneses y puertorriqueños que llegaron a la ciudad después de la II Guerra Mundial. Todas las naciones europeas tienen en Chicago representación racial.
Su clima es típicamente continental, aunque suavizado por la gran masa de agua del lago Michigan; las brisas frescas procedentes del lago moderan las fuertes calores del verano y templan los fríos del invierno, que no son por ello muy duraderos. No son frecuentes las nieblas. La temperatura media anual es de 10° C y las precipitaciones, 825 mm. La navegación por el lago está normalmente abierta desde el 1 de abril al 15 de noviembre.
Situación. Chicago se alarga paralela a las costas del lago, en un arco de unos 35 km desde Evanston hasta los límites con el estado de Indiana, penetra unos 16 km hacia el interior y ocupa una superficie de 573 km2. Allende los límites de la ciudad se alzan los suburbios, algunos industriales y la mayoría residenciales. El río Chicago, con sus brazos septentrional y meridional, que se juntan en la parte central de la ciudad, la divide en dos sectores, unidos por túneles y puentes.
Al S del río se halla el distrito mercantil (Loop), limitado por los almacenes y el ferrocarril elevado, donde se alzan los rascacielos destinados a oficinas, hoteles y los famosos superalmacenes de la State Street. La calle de La Salle es el centro de la activi
dad bancaria y sede de las compañías de seguros, Bolsa y Cámara de Comercio. Los gigantescos rascacielos, notables por su arquitectura, de la Avenida Michigan, forman el telón de fondo del Parque Grant. Las instalaciones manufactureras se hallan en las zonas meridional y sur occidental. Al S se extiende el famoso y populoso barrio chino (Chinatown), mientras otro barrio de 20 km2, muy densamente poblado, aloja a la mayoría de la población negra. Al SO se alzan las grandes fábricas, dedicadas al envasado de carne, de la Unión Stock Yards. Más al S está la Universidad de Chicago y su zona residencial. Alrededor del lago y río Calumet se han concentrado los talleres ferroviarios, los astilleros y la gran industria del acero.
El West Side es fundamentalmente industrial; barrios obreros circundan las grandes factorías. Los antiguos establecimientos de griegos, checos y judíos están en retirada, pero un típico bazar al aire libre en la calle Maxwell presta color al barrio. Al N se hallan el populoso distrito polaco y comunidades de portorri-censes, italianos, alemanes y de otras nacionalidades. Después de la guerra se han establecido en este sector y en el Northwest grandes agrupaciones de negros. En una de las zonas más congestionadas se alza el Centro Médico de Chicago. En las zonas residenciales las autopistas han modificado el paisaje urbano.
El North Side está destinado principalmente a zona residencial y es en él relativamente pequeño el espacio destinado a la industria; allí se hallan enclavados los mejores hoteles, las escuelas profesionales de la Northwestern University y los clubs nocturnos. La porción oriental de este sector, contigua al lago, se conoce por Costa de Oro, antigua zona residencial de las principales familias de Chicago. Más al N ofrece las maravillas de sus vistas el Parque Lincoln.
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