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El Ciclo del Ulster es un conjunto de leyendas y sagas heroicas irlandesas medievales que constituye uno de los cuatro grandes ciclos de la mitología irlandesa.
Presenta a los héroes de los Ulaid, el pueblo que dio su nombre a la provincia de Ulster, en el reinado de su rey Conchobar mac Nessa en Emain Macha (ahora Fuerte Navan cerca de Armagh), tradicionalmente fechado en el siglo I a.C./siglo I d.C., y sus enemigos, en particular los Connachta bajo la reina Medb y su esposo Ailill.
La historia más larga e importante es la Táin Bó Cúailnge o "Asalto al ganado de Cooley", en la que Medb reúne un ejército para invadir la península de Cooley y robar el toro premiado de los Ulaid, Donn Cúailnge, asistido por Fergus mac Róich, un antiguo rey de los Ulaid en el exilio, y al que sólo se opone el héroe adolescente de los Ulaid, Cú Chulainn. Quizás la historia más conocida es la tragedia de Deirdre, fuente de las obras de W. B. Yeats y J. M. Synge. Otras historias cuentan los nacimientos, vidas, amores y muertes de los personajes, y los diversos conflictos entre ellos.
Los cuentos del Ciclo del Ulster están escritos en irlandés antiguo y medio, generalmente en prosa, intercalados con pasajes de versos ocasionales.
Se conservan en manuscritos de los siglos XII al XV, pero en muchos casos son mucho más antiguos: el lenguaje de los primeros relatos se remonta al siglo VIII y los acontecimientos y personajes se mencionan en poemas que datan del siglo VII.
El tono es conciso, violento y mayormente realista, aunque elementos sobrenaturales se entrometen de vez en cuando, y la exageración heroica es común.
Cú Chulainn en particular tiene habilidades de lucha sobrehumanas, resultado de su ascendencia semidivina, y cuando se despierta particularmente su ríastrad o contorsión de batalla lo transforma en un monstruo irreconocible que no conoce ni amigo ni enemigo. Evidentes deidades como Lug mac Ethlenn, el Morrígan, Óengus y Midir también hacen apariciones ocasionales.
A diferencia de la mayoría de la tradición histórica irlandesa temprana, que presenta a la antigua Irlanda como un país unido en gran medida bajo una sucesión de Altos Reyes, las historias del Ciclo del Ulster describen un país sin una autoridad central efectiva, dividido en reinos locales y provinciales a menudo en guerra entre sí.
La civilización representada es una civilización pagana y pastoral gobernada por una aristocracia guerrera. Los lazos entre las familias aristocráticas se cimentan mediante la crianza de los hijos de cada uno. La riqueza se cuenta en el ganado.
La guerra toma principalmente la forma de incursiones de ganado, y a menudo involucra combates individuales entre campeones. Las acciones de los personajes están a veces restringidas por tabúes religiosos conocidos como geisa.
Los eventos del ciclo se supone que tradicionalmente tienen lugar en la época de Cristo. Las historias del nacimiento y la muerte de Conchobar están sincronizadas con el nacimiento y la muerte de Cristo, y el Lebor Gabála Érenn fecha el Táin Bó Cúailnge y el nacimiento y la muerte de Cú Chulainn al reinado del Alto Rey Conaire Mór, quien dice fue un contemporáneo del emperador romano Augusto (27 a.C. - 14 d.C.). Sin embargo, algunas historias, incluyendo la de los Táin, se refieren a Cairpre Nia Fer como el rey de Tara, lo que implica que no hay ningún Alto Rey en ese momento.
La presencia de los Connachta como enemigos de los Ulaid es un aparente anacronismo: tradicionalmente se decía que los Connachta eran los descendientes de Conn Cétchathach, que se supone vivieron varios siglos después.
Historias posteriores usan el nombre de Cóiced Ol nEchmacht como un nombre anterior para la provincia de Connacht para evitar este problema. Sin embargo, la cronología de la tradición histórica irlandesa temprana es un intento artificial de los monjes cristianos de sincronizar las tradiciones nativas con la historia clásica y bíblica, y es posible que las guerras históricas entre los Ulaid y los Connachta hayan estado cronológicamente fuera de lugar.
Algunos estudiosos del siglo XIX y principios del XX, como Eugene O'Curry y Kuno Meyer, creían que las historias y los personajes del Ciclo del Ulster eran esencialmente históricos; T. F. O'Rahilly se inclinaba a creer que las historias eran totalmente míticas y que los personajes eran dioses euhemerizados; y Ernst Windisch pensaba que el ciclo, aunque en gran parte imaginario, contenía poco mito genuino.
Los elementos de los cuentos recuerdan a las descripciones clásicas de las sociedades celtas de la Galia, Galacia y Gran Bretaña. Los guerreros luchan con espadas, lanzas y escudos y cabalgan en carros de dos caballos, conducidos por hábiles cuadrúpedos de las clases bajas. Toman y conservan las cabezas de los enemigos asesinados, y se jactan de su valor en los festejos, premiando a los más valientes con el curadmír o "porción de campeón", el corte de carne más selecto.
Los reyes son aconsejados por druidas (antiguo druí irlandés, plural druíd), y los poetas tienen un gran poder y privilegio. Estos elementos llevaron a estudiosos como Kenneth Hurlstone Jackson a concluir que las historias del Ciclo del Ulster preservaban las auténticas tradiciones celtas de la Edad de Hierro. Otros estudiosos han cuestionado esa conclusión, subrayando las similitudes con la sociedad irlandesa de la Edad Media y la influencia de la literatura clásica, pero es probable que las historias contengan material genuinamente antiguo.
El Ciclo del Ulster proporcionó material para los escritores irlandeses del renacimiento gaélico a principios del siglo XX. Lady Gregory's Cuchulain of Muirthemne (1902) relató la mayoría de las historias importantes del ciclo, así como Eleanor Hull para los lectores más jóvenes en The Boys' Cuchulain (1904). William Butler Yeats escribió una serie de obras de teatro - On Baile's Strand (1904), Deirdre (1907), The Green Helmet (1910), At the Hawk's Well (1917), The Only Jealousy of Emer (1919) y The Death of Cuchulain (1939) - y un poema, La lucha de Cuchulain con el mar (1892), basada en las leyendas, y completó la obra inacabada de John Millington Synge, Deirdre de las penas (1910), en colaboración con la viuda de Synge, Molly Allgood.
Presenta a los héroes de los Ulaid, el pueblo que dio su nombre a la provincia de Ulster, en el reinado de su rey Conchobar mac Nessa en Emain Macha (ahora Fuerte Navan cerca de Armagh), tradicionalmente fechado en el siglo I a.C./siglo I d.C., y sus enemigos, en particular los Connachta bajo la reina Medb y su esposo Ailill.
La historia más larga e importante es la Táin Bó Cúailnge o "Asalto al ganado de Cooley", en la que Medb reúne un ejército para invadir la península de Cooley y robar el toro premiado de los Ulaid, Donn Cúailnge, asistido por Fergus mac Róich, un antiguo rey de los Ulaid en el exilio, y al que sólo se opone el héroe adolescente de los Ulaid, Cú Chulainn. Quizás la historia más conocida es la tragedia de Deirdre, fuente de las obras de W. B. Yeats y J. M. Synge. Otras historias cuentan los nacimientos, vidas, amores y muertes de los personajes, y los diversos conflictos entre ellos.
Los cuentos del Ciclo del Ulster están escritos en irlandés antiguo y medio, generalmente en prosa, intercalados con pasajes de versos ocasionales.
Se conservan en manuscritos de los siglos XII al XV, pero en muchos casos son mucho más antiguos: el lenguaje de los primeros relatos se remonta al siglo VIII y los acontecimientos y personajes se mencionan en poemas que datan del siglo VII.
El tono es conciso, violento y mayormente realista, aunque elementos sobrenaturales se entrometen de vez en cuando, y la exageración heroica es común.
Cú Chulainn en particular tiene habilidades de lucha sobrehumanas, resultado de su ascendencia semidivina, y cuando se despierta particularmente su ríastrad o contorsión de batalla lo transforma en un monstruo irreconocible que no conoce ni amigo ni enemigo. Evidentes deidades como Lug mac Ethlenn, el Morrígan, Óengus y Midir también hacen apariciones ocasionales.
A diferencia de la mayoría de la tradición histórica irlandesa temprana, que presenta a la antigua Irlanda como un país unido en gran medida bajo una sucesión de Altos Reyes, las historias del Ciclo del Ulster describen un país sin una autoridad central efectiva, dividido en reinos locales y provinciales a menudo en guerra entre sí.
La civilización representada es una civilización pagana y pastoral gobernada por una aristocracia guerrera. Los lazos entre las familias aristocráticas se cimentan mediante la crianza de los hijos de cada uno. La riqueza se cuenta en el ganado.
La guerra toma principalmente la forma de incursiones de ganado, y a menudo involucra combates individuales entre campeones. Las acciones de los personajes están a veces restringidas por tabúes religiosos conocidos como geisa.
Los eventos del ciclo se supone que tradicionalmente tienen lugar en la época de Cristo. Las historias del nacimiento y la muerte de Conchobar están sincronizadas con el nacimiento y la muerte de Cristo, y el Lebor Gabála Érenn fecha el Táin Bó Cúailnge y el nacimiento y la muerte de Cú Chulainn al reinado del Alto Rey Conaire Mór, quien dice fue un contemporáneo del emperador romano Augusto (27 a.C. - 14 d.C.). Sin embargo, algunas historias, incluyendo la de los Táin, se refieren a Cairpre Nia Fer como el rey de Tara, lo que implica que no hay ningún Alto Rey en ese momento.
La presencia de los Connachta como enemigos de los Ulaid es un aparente anacronismo: tradicionalmente se decía que los Connachta eran los descendientes de Conn Cétchathach, que se supone vivieron varios siglos después.
Historias posteriores usan el nombre de Cóiced Ol nEchmacht como un nombre anterior para la provincia de Connacht para evitar este problema. Sin embargo, la cronología de la tradición histórica irlandesa temprana es un intento artificial de los monjes cristianos de sincronizar las tradiciones nativas con la historia clásica y bíblica, y es posible que las guerras históricas entre los Ulaid y los Connachta hayan estado cronológicamente fuera de lugar.
Algunos estudiosos del siglo XIX y principios del XX, como Eugene O'Curry y Kuno Meyer, creían que las historias y los personajes del Ciclo del Ulster eran esencialmente históricos; T. F. O'Rahilly se inclinaba a creer que las historias eran totalmente míticas y que los personajes eran dioses euhemerizados; y Ernst Windisch pensaba que el ciclo, aunque en gran parte imaginario, contenía poco mito genuino.
Los elementos de los cuentos recuerdan a las descripciones clásicas de las sociedades celtas de la Galia, Galacia y Gran Bretaña. Los guerreros luchan con espadas, lanzas y escudos y cabalgan en carros de dos caballos, conducidos por hábiles cuadrúpedos de las clases bajas. Toman y conservan las cabezas de los enemigos asesinados, y se jactan de su valor en los festejos, premiando a los más valientes con el curadmír o "porción de campeón", el corte de carne más selecto.
Los reyes son aconsejados por druidas (antiguo druí irlandés, plural druíd), y los poetas tienen un gran poder y privilegio. Estos elementos llevaron a estudiosos como Kenneth Hurlstone Jackson a concluir que las historias del Ciclo del Ulster preservaban las auténticas tradiciones celtas de la Edad de Hierro. Otros estudiosos han cuestionado esa conclusión, subrayando las similitudes con la sociedad irlandesa de la Edad Media y la influencia de la literatura clásica, pero es probable que las historias contengan material genuinamente antiguo.
Adaptaciones
El Ciclo del Ulster proporcionó material para los escritores irlandeses del renacimiento gaélico a principios del siglo XX. Lady Gregory's Cuchulain of Muirthemne (1902) relató la mayoría de las historias importantes del ciclo, así como Eleanor Hull para los lectores más jóvenes en The Boys' Cuchulain (1904). William Butler Yeats escribió una serie de obras de teatro - On Baile's Strand (1904), Deirdre (1907), The Green Helmet (1910), At the Hawk's Well (1917), The Only Jealousy of Emer (1919) y The Death of Cuchulain (1939) - y un poema, La lucha de Cuchulain con el mar (1892), basada en las leyendas, y completó la obra inacabada de John Millington Synge, Deirdre de las penas (1910), en colaboración con la viuda de Synge, Molly Allgood.
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