Ciudades en que los débiles, ancianos y oprimidos, así como los criminales y fugitivos militares y políticos hallaban antiguamente protección y refugio. En la antigua ley judía (Núm. 35; Jos. 20, 21) disfrutaban el derecho de acoger temporalmente a los autores de homicidio no intencionado seis ciudades: tres a cada lado del Jordán. Esta humanitaria institución existió en las antiguas Grecia y Roma.
