La clasificación de los artrópodos es un sistema que organiza a este amplio grupo de animales en diferentes clases, que pueden variar entre 6 y 14, dependiendo de los criterios estructurales utilizados.
En esta clasificación intermedia, se reconocen 9 grupos principales.
Un ejemplo notable son los xifosuros, como el Limulus polyphemus, que presentan características únicas como un cefalotórax cubierto y apéndices especializados, reflejando la diversidad de formas dentro de este tronco.
clasificación de los artrópodos
Este tronco se divide de diversos modos en 6 hasta 14 clases según el grado de importancia que se otorga a ciertos criterios estructurales. La clasificación adoptada aquí es una intermedia en la cual se concede rango de clase a 9 grupos vivientes.
Xifosuros o paleostráceos. Las típicas cacerolas de las Mólucas están representadas por el Limulus poly-phemus. Su cefalotórax o prosoma está cubierto por un caparazón convexo y presenta 6 pares de apéndices y vestigios de un séptimo. El primer par son quelíceros, mientras que los 5 restantes son patas ambulatorias. Los segmentos del abdomen u opistosoma están soldados; en la parte ventral de esta región se implantan 6 pares de apéndices aplanados; el primer par contiene los orificios genitales, los restantes son branquias externas. Carecen de antenas.
Picnogónidos. Llamados también arañas marinas, constituyen un pequeño grupo de unas 500 especies de artrópodos quelicerados que viven en el mar, cuyo cuerpo es pequeño mientras sus patas son desmesuradamente largas. El cefalotórax posee una voluminosa trompa y de cuatro a nueve pares de patas, incluidos los quelíceros. El abdomen es pequeño, indiviso y carece de apéndices. Algunas especies miden entre 3 y 4 mm de envergadura; otras 50 cm. Carecen de antenas. Las crías pueden ser parásitos de medusas, holoturias o moluscos bivalvos.
Arácnidos. Son una gran clase de artrópodos. Cerca de la boca poseen dos pares de apéndices: las falsas mandíbulas o quelíceros y los pedipalpos. Poseen también 4 pares de patas. La clase comprende arañas, garrapatas y escorpiones. Se conocen alrededor de 35000 especies.
Crustáceos. Artrópodos principalmente acuáticos que suelen tener el exoesqueleto impregnado de carbonato cálcico. Respiran ordinariamente por branquias y poseen dos pares de antenas y por lo menos 5 pares de patas. Comprenden formas tan comunes como los cangrejos de río, los de mar y las langostas. Se han descrito unas 25000 especies. Véase Crustáceos.
Diplópodos. Respiran por tráqueas y tienen el cuerpo alargado cuya cabeza presenta un par de antenas, mandíbulas y labio. El tronco puede tener tan sólo 11 ó hasta 134 segmentos según las especies. Los segmentos están formados por dobles pares de tal manera que cada uno de ellos parece tener 2 pares de patas. Existen dos poros genitales situados en el tercer segmento posterior al segundo par de patas. Hay unas 6300 especies.
Paurópodos. Diminutos artrópodos que miden décimas de milímetro de longitud. Parecen pequeños diplópodos, pero no tienen más que un par de patas en cada segmento de los que las presentan. El tronco tiene 12 metámeros y hay 9 pares de patas. El único poro genital vierte en el tercer segmento torácico. Presentan un par de antenas ramificadas. No poseen ojos. Carecen de sistema circulatorio, así como de órganos respiratorios diferenciados. La respiración se realiza a través del tegumento. Los paurópodos viven en lugares húmedos, bajo las piedras y entre la hojarasca, así como en el suelo hasta varios centímetros de profundidad. Hay unas 50 especies en todo el mundo.
Quilópodos. Son los llamados ciempiés. La cabeza, bien diferenciada, presenta un par de antenas alargadas y multiarticuladas. El primer segmento del cuerpo tiene un par de apéndices, en forma de mandíbulas, que se consideran como uñas venenosas. Cada uno de estos apéndices presenta 6 artejos, el último de los cuales es una uña donde se abre un conducto por donde vierte un veneno hemolítico relativamente enérgico, segregado por una glándula situada en la base de la uña. Los ciempiés poseen un solo par de patas por cada segmento. Los órganos reproductores vierten en el penúltimo metámero. Respiran por tráqueas. Son animales nocturnos y depredadores ampliamente distribuidos por el mundo en desiertos y en bosques tropicales. Pueden alcanzar 30 cm de longitud. Se han descrito unas 1700 especies. Los diplópodos, paurópodos y quilópodos se agrupaban antes en una sola clase, los miriápodos.
Sinfilos. Esta clase comprende pequeños artrópodos de unos 6 mm de longitud, parecidos a los ciempiés, pero más afines a los insectos y diplópodos. Su alargado cuerpo posee 12 pares de patas y 14 segmentos. Dos de éstos hállanse subdivididos de tal manera que, superficialmente, parecen estar separados y otros dos están soldados. La cabeza, diferenciada, muestra una sutura en forma de Y, un par de largas antenas, mandíbulas y un labio. Carecen de ojos. Los órganos reproductores vierten mediante poros que se abren en el tercer segmento del cuerpo, como en los diplópodos. Se conocen unas 50 ó 60 especies.
Insectos o hexápodos. Esta clase comprende los Insectos; el estudio de estos artrópodos recibe el nombre de Entomología. Los insectos representan la mayor clase de los seres vivientes y pertenecen a ella cerca de 1000000 especies descritas.
