En religión, declaración que se hace de los pecados a un sacerdote autorizado por la Iglesia para que los absuelva. En la Iglesia Católica y en la Ortodoxa Oriental, la confesión de los pecados a un sacerdote constituye uno de los requisitos necesarios del sacramento de la Penitencia. Entre los judíos existía un Día de Expiación, en que el sumo sacerdote hacía la confesión de los pecados de todo el pueblo; este día (Yom Kippur) sigue celebrándose entre los judíos con ayuno y confesión. En los primeros tiempos de la Iglesia Cristiana la confesión era pública ante la comunidad de fieles, pero los inconvenientes que tal confesión entrañaba condujeron gradualmente a la confesión privada ante un sacerdote, que imponía la penitencia y pronunciaba la absolución. En 1215 el IV Concilio Lateranense decretó que todo cristiano en uso de razón debía hacer confesión de sus pecados por lo menos una vez al año ante un sacerdote. El Concilio de Trento (1551) confirmó por su parte el valor del sacramento. La confesión se considera entre los católicos indispensable para quienes, encontrándose en pecado mortal, desean recibir la Sagrada Comunión.
Durante la Reforma, las iglesias protestantes rechazaron el carácter sacramental de la Penitencia y repudiaron la confesión como práctica obligatoria. Al creer en el sacerdocio de cada uno de los fieles, consideraban la confesión una simple obligación personal que puede cumplirse en privado, en público o ante un pastor o seglar, y como parte integrante del culto en común han introducido ciertas formas de confesión general. Los luteranos siguieron practicando durante algún tiempo la confesión obligatoria, aunque sin carácter de sacramento, hasta que, por último, adoptaron la confesión general. La Iglesia Anglicana y la Episcopaliana practican una confesión general, seguida de una forma de absolución, pero entre los anglocatólicos se ha extendido grandemente el uso de la confesión privada ante un sacerdote. Las sectas protestantes practican, en uso creciente, la confesión privada ante el pastor. Véase Absolución; Sacramento; Yom Kippur.
