La constante solar se refiere a la cantidad de energía media que recibe una superficie perpendicular a los rayos solares, situada en el límite de la atmósfera terrestre, desde el Sol.
Este valor, aproximadamente de 1,94 calorías por minuto y centímetro cuadrado, puede variar en un 5% debido a factores como el periodo de rotación del Sol y fluctuaciones en la radiación.
Su estudio es crucial para entender la influencia solar en nuestro planeta.
Energía media, medida en calorías, que recibe por .minuto desde el Sol, a la distancia media de laTierra a dicho astro, una unidad de superficie perpendicular a los rayos solares situada en el límite exterior de la atmósfera terrestre.
El valor de la constante, según Abbot, es de 1,94 Calorías por minuto y centímetro cuadrado, lo que equivale a unos 1,8 caballos de fuerza por metro cuadrado. La «constante» varía irregularmente en un 5 % de su valor medio. La mayoría de las fluctuaciones en periodos cortos son mucho menores y corresponden a radiaciones de longitud de onda inferior a 6000 Angstroms. El periodo de rotación del Sol, 27 días, entraña una variación periódica de la constante solar. El estudio recientemente comprobado por la Smithsonian Institution de los datos correspondientes al periodo 1923-39 no revela ninguna correlación entre el número de manchas solares y el valor de la constante solar. Con anterioridad se creía que la constante solar era, por término medio, algo superior cuando las manchas solares eran más numerosas.
La misma Smithsonian Institution mantiene un programa regular de observaciones en varias estaciones a gran altitud para determinar la constante solar. Se estudian especialmente las relaciones entre los valores de ésta y diversos factores climáticos, como precipitaciones, temperatura, para descubrir posibles periodicidades en estos fenómenos.
