El término coronógrafo se refiere a un instrumento utilizado en astronomía para estudiar la corona solar, que es la atmósfera exterior del Sol.
Este aparato permite observar fenómenos como las protuberancias solares, que son explosiones de gas caliente que se extienden desde la superficie solar.
Gracias al coronógrafo, los científicos pueden analizar la dinámica y la composición de estas estructuras, contribuyendo así a nuestro entendimiento del Sol y su influencia en el sistema solar.
m. Astron. Instrumento para estudiar la corona solar.
Astron. Aparato con el que puede observarse las protuberancias solares.2º artículo
Un tipo de telescopio ideado para fotografiar la corona solar en cualquier día claro, en lugar de hacerlo durante los raros breves momentos de un eclipse total de Sol (v. Corona; Eclipse). El coronógrafo produce un eclipse artificial dentro del instrumento mismo. La dificultad de fotografiar la corona cuando no hay eclipse surge del hecho de que la fotosfera del Sol, o su superficie luminosa, es demasiado brillante para permitir que pueda apreciarse la débil corona solar cuando la superficie brillante queda oscurecida de cualquier manera que sea.
En 1929 el astrónomo francés Bernard Lyot, por sugerencia de H. O. Bernard, estudió la forma en que la luz no deseada se abría camino hasta la película desde la fotosfera del Sol en un telescopio ordinario, impidiendo así la fotografía de la corona eclipsada artificialmente. Por un dispositivo óptico especial Lyot eliminó todas las reflexiones de la luz en las caras de vidrio de la primera lente del telescopio y también toda la luz difractada (v. Difracción), en el borde de la lente principal. Encontrando que era imposible obtener estos resultados en un sistema de lentes acromático, se vio obligado a emplear una lente sencilla de vidrio, de extraordinaria pureza y pulida con extraordinario cuidado, a fin de evitar la difusión de la luz provocada por imperfecciones. Además, Lyot estimó necesario trabajar con su coronógrafo en la atmósfera pura de un observatorio a gran altitud en los Pirineos.
Como resultado de los notables éxitos de Lyot se estableció una estación coronográfica en 1938 en Arosa (Suiza), bajo los auspicios del Observatorio Federal suizo de Zurich, y otra en 1940, a una altura de 3450 m, en Climax, en las Montañas Rocosas del Colorado, a cargo del Observatorio de Gran Altura de la Universidad de Colorado. Desde 1940 se han establecido coronógrafos en España, Alemania, Suecia, Japón, Rusia y otros países. Un gran coronógrafo, de apertura de 40 cm, funciona en la actualidad en el Observatorio de Investigaciones de las Altas Capas Atmosféricas de Sunspot (Nuevo México).
