El crimen en el ámbito del derecho se refiere a la violación de las normas legales, ya sea por acción u omisión, que son castigadas por el Estado a través de un proceso judicial.
Es importante destacar que un acto solo se considera crimen si está definido como tal por la ley, independientemente de lo grave que pueda parecer.
La naturaleza del crimen implica una conducta perniciosa, distinta de la injuria y el pecado, que no son considerados como crímenes según la ley.
Infracción del Derecho, es decir, comisión de un acto prohibido por la ley u omisión de un acto prescrito por ella, punibles por el Estado en un proceso que éste incoa en nombre propio. Tal comisión u omisión no constituirá crimen si el Derecho no la define como tal, por monstruoso que parezca el acto a los ojos del individuo; de ahí el principio nullum crimen, nulla poena sine praevia lege.
Naturaleza del crimen
El crimen es una de las diversas especies de conducta humana perniciosa. También constituyen conducta perniciosa la injuria y el pecado, aunque la ley humana no reconoce a éste como crimen (ver: Injuria).
Un crimen supone una conducta tan nociva para el bienestar social que, juzgado con arreglo a las normas establecidas, la acción punitiva correspondiente no puede confiarse a la iniciativa privada ni a procedimientos circunstanciales, sino que corre a cargo de la sociedad organizada de conformidad con sistemas ya experimentados. Aunque la víctima del crimen no emprenda acción alguna, se oponga a ésta, perdone al criminal o trate de encubrir el crimen, el Estado puede y debe ejercer la acción represiva.
Diversas teorías han intentado explicar el inicio y evolución del concepto del crimen; que se originó en daños ocasionados a los individuos para los que la comunidad prescribió castigos con objeto de reducir el subsiguiente desorden que tendía a comprometer la seguridad colectiva; que tuvo su origen en un proceso racional por el que una sociedad unificada, percatada de las conductas perniciosas, dictó normas tendentes a evitarlas; que se gestó en una cristalización de las costumbres que la sociedad buscaba proteger; que surgió del conflicto de intereses colectivos antagónicos. Aunque cada una de estas teorías aclara algún aspecto del origen y evolución de ciertos crímenes, ninguna de ellas, ni siquiera todas en conjunto, proporciona una explicación completa.
Los datos de que actualmente se dispone parecen indicar que nunca se llegará en este sentido a una respuesta satisfactoria. Desde el instante en que el hombre se transformó en ente social quedó regulada parte de su conducta por la acción colectiva. Las raíces del derecho criminal estaban ya presentes en tales relaciones humanas. Véase Derecho.
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Detección del crimen
La investigación y detección científica del crimen son parte integrante del sistema policial. En los delitos graves rara vez puede procederse a un arresto inmediato. En la gran mayoría de los casos es preciso buscar al culpable. Los expertos en la materia emplean sus conocimientos para establecer la naturaleza del crimen, el procedimiento y los medios con que se llevó a cabo y la identificación del criminal. Otro importante aspecto de su labor es facilitar pruebas para el juicio. El medio de información que con más frecuencia permite localizar al criminal es el empleo de delatores y confidentes.
Uno de los principales laboratorios criminalistas es el de la Oficina Federal de Investigación norteamericana (FBI), establecido en 1922. La mayoría de los servicios policiales de las grandes ciudades disponen de laboratorios propios; los organizados en las capitales por las direcciones generales de policía están a disposición de los diversos departamentos.
Los grandes laboratorios criminalistas disponen de instalaciones para revelar e identificar huellas dactilares, determinar si una bala o casquillo fueron disparados con un arma de fuego sospechosa, comparar documentos manuscritos o mecanografiados a fin de identificar al escritor o a la máquina y atender a fines como la identificación de las señales producidas por instrumentos diversos o el análisis químico o microscópico de partículas diminutas como el polvo, salpicaduras de pintura o manchas. Muchos laboratorios completan su instrumental con detectores de mentiras y polígrafos.
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