Hernando de Soto, nacido alrededor de 1496 en Villanueva de Barcarrota, fue un destacado soldado y explorador español.
Participó en expediciones en el Darién y Nicaragua, y se unió a Francisco Pizarro en la conquista del Perú.
Nombrado gobernador de Cuba, lideró una ambiciosa expedición hacia la actual Florida entre 1539 y 1542, buscando nuevas tierras y riquezas.
Su travesía lo llevó a enfrentarse a diversas tribus indígenas y explorar vastas regiones del sureste de América.
Biografía de De Soto, Hernando o Fernando
(c. 1496-1542). Soldado y explorador español, nacido en Villanueva de Barcarrota (Badajoz), que luchó en el Darién (1519) y en Nicaragua (1527), donde fue derrotado en una contienda con Dávila. En 1532 formó en las huestes de Pizarro, al que ayudó a conquistar el Perú. De nuevo en España (1536-37), fue nombrado gobernador de Cuba, con autoridad para explorar, conquistar y ocupar un territorio mal definido que comprendía la actual Florida.
Para conquistar esta comarca dirigió la famosa expedición de 1539-42, que salió de La Habana en mayo de 1539 y desembarcó en la actual bahía de Tampa (Florida). Parece probable que se dirigiera en dirección N hasta la cordillera Great Smoky en Carolina del Norte y desde allí hacia el SO hasta la conjunción del Tombigbee y el Coosa, donde en Maubila (octubre de 1540) sostuvo una porfiada lucha con los indios, en la que resultó herido. De allí siguió por el NO hasta el río Misisipi (cerca de Chickasaw Bluffs), adonde llegó en abril de 1541; luego, dando un amplio rodeo alcanzó las fuentes del río Rojo, donde murió de fiebres y fue enterrado, probablemente en mayo de 1542. Los expedicionarios sufrieron terribles penalidades y muchos de ellos murieron a causa de las fatigas, las enfermedades y los ataques de los indios. Los supervivientes, en número de unos 300, después de vagar durante un año en busca de El Dorado, llegaron a la colonia española de Panuco en setiembre de 1543. Véase Florida.
