Flotador para carenar, construido con cajones que al llenarse de agua o vaciarse, hacen que se hunda más o menos.
Se sugiere leer también la definición de: dique2º artículo
Fábrica para el servicio marítimo, cuya función primordial es idéntica a la de un dique seco: poner al descubierto la parte sumergida del casco de un buque para limpiarla, pintarla y carenarla. Para realizar estas operaciones en un dique seco es preciso extraer el agua con bombas de una cala cerrada después de haber introducido la embarcación; los diques flotantes elevan el barco hasta colocarlo totalmente fuera del agua.
Un dique flotante presenta diversas ventajas sobre un dique seco. Su costo de construcción es considerablemente inferior porque puede montarse en astilleros, que, además de disponer de instalaciones adecuadas y mano de obra experimentada, pueden aprovechar hasta el máximo las modernas técnicas de fabricación, tales como el empleo de partes prefabricadas. También resulta inferior el costo de explotación, pues su movilidad permite transportarlos desde los astilleros hasta el lugar de funcionamiento o de un lugar de funcionamiento a otro. En cambio, sus gastos de conservación son superiores a los de un dique seco, pues los materiales utilizados en la construcción de un dique flotante requieren carenas periódicas para evitar su destrucción por el agua del mar.
Los modernos diques flotantes tienen generalmente sección transversal en U y extremos abiertos. La armada de los Estados Unidos emplea también un modelo de extremos cerrados, del que se trata más adelante. El dique de extremos abiertos dispone de un cajón o flotador de fondo que, al vaciarse, posee empuje suficiente para mantener a flote a todo el dique, incluido el peso del barco en reparación y el de cierta cantidad de agua residual que no puede achicarse en condiciones normales de funcionamiento. Las paredes laterales de la U forman muros de aletas compuestos también por flotadores, cuya principal misión es dar estabilidad al dique cuando el cajón de fondo está sumergido.
Funcionamiento.
El de un dique flotante es relativamente sencillo. Para alojar el barco basta abrir las válvulas de inundación de los flotadores. A medida que el agua llena los espacios vacíos de los cajones de fondo y laterales (depósitos o tanques de lastre), el dique pierde flotabilidad y se hunde hasta que las paredes laterales sobresalen apenas 1,50 m de la superficie. Entonces se cierran las válvulas de inundación y el barco se sitúa entre las paredes laterales.
Diques flotantes de extremos abiertos.
Son de varios modelos y utilizan como materia prima acero, madera, hormigón, o acero y madera. La elección, tanto del modelo como, del material, depende del tamaño del dique, del servicio a que estará destinado y de las disponibilidades de material. Los diques de menos de 3000 t suelen ser «enterizos», es decir, después de terminado, cada dique constituye una estructura rígida única de extremo a extremo. Este modelo no es autocarenable; para poner al descubierto su parte sumergida debe utilizarse otro dique mayor. Se construyen de acero, madera u hormigón.
Los diques con capacidad ascensional de 3000 a 7500 t pueden ser enterizos, pero generalmente se construyen en secciones. Estos diques constan de varias secciones, generalmente no más de seis, unidas extremo con extremo para formar el dique completo.
Diques de secciones.
Suelen ser de madera, aunque a veces se utiliza el acero para las unidades cuya capacidad ascensional varía de 3000 a 20 000 toneladas.
Otro modelo, adecuado para una capacidad ascensional de 12000 a 20000 t es el dique autocarenable de acero en tres secciones. La sección central, de tamaño muy superior a las de los extremos, tiene muros de aletas que destacaban sobre la reducida altura de la pared lateral de las secciones terminales, a la que están empernados dichos muros durante el funcionamiento normal del dique. La capacidad ascensional de las secciones extremas es la suficiente para elevar sobre el agua la sección central y poner al descubierto la parte sumergida de su casco.
Durante la II Guerra Mundial se necesitaban diques flotantes que pudieran alojar a los barcos de mayor tamaño y ser transportados a los puntos, más distantes. Con este fin fueron diseñados y construidos diques de 100000 t de capacidad ascensional nominal. Tales diques, construidos como enterizos, hubieran carecido de movilidad por su descomunal tamaño. Aun fabricados en tres secciones, como el modelo arriba descrito, resultarían difícilmente manejables y extraordinariamente pesados. Por ello, fueron construidos en secciones o pontones. Cada pontón tenía la proa y popa envagaradas o truncadas y una longitud equivalente a la anchura del dique terminado. Las paredes laterales podrían girar sobre los ángulos inferiores y ser abatidas sobre la cubierta del pontón, en cuya posición permanecían durante el remolque. Las secciones eran remolcadas por separado hasta el lugar de trabajo, donde se unían, colocando unas junto a otras y soldando las chapas de junta de las paredes laterales después de haber enderezado dichas paredes.
Equipo.
Partes fundamentales de un dique flotante son las válvulas de inundación, las bombas para extraer el agua de los tanques de lastre y las válvulas de descarga. Las válvulas de un dique de tamaño medio tienen un diámetro de 50 a 75 cm. Las bombas, con el mismo diámetro de descarga, pueden expulsar 114000 1/min contra 4 m de altura cinética. Los diques más pequeños, construidos por soldadura, emplean a veces aire comprimido para descargar el agua de lastre. Las bombas y las válvulas de inundación y descarga están instaladas en los tanques de lastre del pontón. Los diques modernos, que utilizan electricidad para accionar prácticamente toda la maquinaria, generan ellos mismos la energía o la toman de la costa.
Las secciones de los grandes diques de 100000 t de capacidad tienen instalados sus motores, equipo generador, etc., en una cámara central de flotabilidad, situada en la línea central transversal de las secciones, que es la línea central longitudinal del dique montado. Las cámaras tienen dos cubiertas, la superior para alojamiento de la tripulación, y la inferior para la maquinaria.
Muchos diques construidos para funcionar a distancia de la costa están equipados con generadores eléctricos diesel, instalaciones de destilación de agua, compresores de aire, alojamientos para la tripulación y talleres de reparación. Véase Dique seco.
