Gusano plano, parásito, perteneciente al tronco platelmintos, clase tremátodos, cuya distribución es amplia pero discontinua. Ciertas duelas, parasitarias de las venas del hombre, son comunes en China, Japón, África occidental, NO de América del Sur y Egipto. El hombre puede adquirir el gusano bañándose o vadeando en aguas infestadas por larvas del parásito. Los del género Schistosoma se fijan a la piel y la atraviesan devorando los tejidos hasta que llegan a un vaso sanguíneo. Se cree que estos parásitos infestan las tres cuartas partes de la población de Egipto. Las duelas del hígado son comunes en el hombre tanto en China como en Japón. La infestación puede sobrevenir por ingestión de vegetales crudos en regiones infestadas en las que suelen utilizarse como abono heces fecales humanas que contienen huevos del parásito o también por el hecho de comer caracoles que hospedan secundariamente o de un modo intermedio numerosas especies de tremátodos, tanto de los que viven en el torrente circulatorio como de los que se alojan en los conductos biliares del hígado. Los peces y las plantas acuáticas son asimismo hospedadores intermedios de ciertas especies de tremátodos y, si se comen, deben estar bien cocidos. Los depósitos de agua situados en zonas ordinariamente infestadas deben tratarse con objeto de que el agua no sea un foco de infestación del parásito. El hallazgo de huevos de tremátodos parásitos de la sangre en los riñones de momias enterradas en 1250 a. de J.C., demuestran que estos gusanos vienen siendo parásitos del hombre desde hace muchos siglos. Véase Parásitos y parasitismo.
