Una ensenada es una porción de mar que se interna en la costa, formando una cavidad más o menos amplia, pero generalmente menor y menos profunda que una bahía.
Este accidente geográfico se caracteriza por sus aguas tranquilas y protegidas, lo que las hace ideales para el anclaje de embarcaciones pequeñas y medianas.
A menudo, las ensenadas son el escenario de puertos naturales debido a estas condiciones favorables.
Desde el punto de vista geológico, las ensenadas pueden formarse por diversos procesos, incluyendo la erosión costera, la subida del nivel del mar que inunda valles costeros, o como resultado de la actividad tectónica que modifica la línea de costa.
Estos procesos dan lugar a una gran variedad de formas y tamaños de ensenadas, desde pequeñas entrantes apenas perceptibles hasta amplias cavidades que penetran profundamente en la tierra.
Ecológicamente, las ensenadas son áreas de gran importancia. Su ambiente acuático tranquilo y protegido favorece la proliferación de una rica biodiversidad.
En estas aguas suelen encontrarse diversos tipos de vegetación marina, peces, moluscos y crustáceos, entre otros organismos. Además, las ensenadas a menudo sirven como áreas importantes para la nidificación y alimentación de aves marinas.
En términos culturales y económicos, las ensenadas han tenido un papel relevante a lo largo de la historia humana. Han sido utilizadas como lugares seguros para el desembarco y el refugio contra tormentas por navegantes y pescadores.
• « Una mañana, en el otoño pasado, me senté en la terraza de un hotel en Portlligat, la aldea situada en el extremo más oriental de España, a contemplar el sol del amanecer, que labraba su magia sobre la ensenada en forma de luna creciente a mis pies. »
• « El 28 de junio de 1807 desembarcaron los invasores en la ensenada de Barragán e iniciaron el avance sobre Buenos Aires. El comandante Liniers los esperó junto al Riachuelo, en el puente de Gálvez (actual puente Prilidiano Pueyrredón), pero los ingleses evitaron encontrarse con él al cruzar por el paso de Burgos (ahora Puente Alsina). Los ingleses marcharon hasta los Corrales de Miserere, donde fueron alcanzados el 2 de julio por las tropas de Liniers, que se dispersaron tras combatir con poca fortuna. »
• « El 24 de marzo de 1806 el capitán Santiago de Liniers, jefe del fuerte de la ensenada de Barragán (junto a la actual ciudad de La Plata, Argentina), avisó al virrey que una flota inglesa estaba frente a las costas de Quilmes. »
